Os manguezais podem ser uma das ferramentas mais subestimadas para limpar águas costeiras poluídas. Um novo estudo descobriu que essas florestas costeiras emaranhadas são muito melhores na remoção de nitrogênio da água do que os cientistas imaginavam.
Pesquisadores da China e da Austrália analisaram dados de 99 áreas de mangue em 15 países. Eles descobriram que os manguezais podem remover até 340 quilos de nitrogênio por hectare a cada ano. Isso é aproximadamente quatro vezes a taxa de remoção de nitrogênio em muitos pântanos agrícolas.
Um filtro natural que supera as expectativas
A poluição por nitrogênio vem principalmente do escoamento de fertilizantes, esgoto e resíduos industriais. Quando muito nitrogênio entra nas águas costeiras, ele alimenta florações de algas que sugam o oxigênio da água e matam peixes. Os manguezais, ao que parece, agem como uma esponja biológica.
Micróbios que vivem nos sedimentos dos manguezais convertem o nitrogênio em gás inofensivo, que então escapa para a atmosfera. As próprias árvores também absorvem nitrogênio em suas raízes e folhas. O estudo, publicado na revista Nature Sustainability, mostra que esse processo funciona o ano todo em regiões tropicais e subtropicais.
Por que as comunidades locais devem prestar atenção
A pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade de Xiamen, na China, e da Universidade de Queensland, na Austrália. Eles descobriram que florestas de mangue mais antigas e mais largas têm o melhor desempenho na remoção de nitrogênio. Mas mesmo manguezais mais jovens superam muitos sistemas de tratamento construídos pelo homem.
Para comunidades costeiras em países como China, Índia e Brasil, isso importa diretamente. Muitas dessas nações enfrentam problemas com estuários poluídos e pescarias morrendo. Os manguezais já são conhecidos por proteger as costas de tempestades e armazenar carbono. Agora, seu papel na purificação da água adiciona outro motivo para protegê-los e restaurá-los.
O estudo também descobriu que os manguezais removem nitrogênio sem criar os subprodutos prejudiciais que às vezes vêm das estações de tratamento industriais. Eles simplesmente fazem o trabalho naturalmente, sem entrada de energia e sem aditivos químicos.
Uma solução silenciosa ganhando reconhecimento
Os manguezais foram desmatados para fazendas de camarão, desenvolvimento e madeira por décadas. O estudo sugere que perdê-los tem um custo oculto: a perda da capacidade de limpeza da água. Os pesquisadores estimam que a rede global de manguezais remove milhões de toneladas de nitrogênio das águas costeiras todos os anos.
Esse serviço ainda não é levado em conta na maioria dos planos de gestão costeira. O estudo pede uma melhor contabilização do valor dos manguezais no combate à poluição quando os governos decidem se devem cortá-los ou deixá-los crescer.
