Mangroven könnten eines der am meisten unterschätzten Werkzeuge zur Reinigung verschmutzter Küstengewässer sein. Eine neue Studie zeigt, dass diese verworrenen Küstenwälder Stickstoff aus dem Wasser weit besser entfernen können, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten.
Forscher aus China und Australien analysierten Daten von 99 Mangrovenstandorten in 15 Ländern. Sie fanden heraus, dass Mangroven pro Hektar und Jahr bis zu 340 Kilogramm Stickstoff entfernen können. Das ist etwa viermal so viel wie die Stickstoffentfernung in vielen landwirtschaftlichen Feuchtgebieten.
Ein natürlicher Filter, der die Erwartungen übertrifft
Stickstoffverschmutzung stammt hauptsächlich von Düngemittelabflüssen, Abwasser und Industrieabfällen. Wenn zu viel Stickstoff in Küstengewässer gelangt, fördert er Algenblüten, die dem Wasser Sauerstoff entziehen und Fische töten. Mangroven erweisen sich als biologischer Schwamm.
Mikroben in Mangrovensedimenten wandeln Stickstoff in harmloses Gas um, das dann in die Atmosphäre entweicht. Die Bäume selbst nehmen Stickstoff auch über ihre Wurzeln und Blätter auf. Die Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Nature Sustainability, zeigt, dass dieser Prozess in tropischen und subtropischen Regionen das ganze Jahr über funktioniert.
Warum lokale Gemeinschaften aufmerksam werden sollten
Die Forschung wurde von Wissenschaftlern der Xiamen University in China und der University of Queensland in Australien geleitet. Sie fanden heraus, dass ältere, breitere Mangrovenwälder die beste Stickstoffentfernung leisten. Aber selbst jüngere Mangroven übertreffen viele von Menschen gebaute Behandlungssysteme.
Für Küstengemeinden in Ländern wie China, Indien und Brasilien ist das direkt relevant. Viele dieser Nationen kämpfen mit verschmutzten Flussmündungen und sterbenden Fischereien. Mangroven sind bereits dafür bekannt, Küsten vor Stürmen zu schützen und Kohlenstoff zu speichern. Nun fügt ihre Rolle bei der Wasserreinigung einen weiteren Grund hinzu, sie zu schützen und wiederherzustellen.
Die Studie ergab auch, dass Mangroven Stickstoff entfernen, ohne die schädlichen Nebenprodukte zu erzeugen, die manchmal aus industriellen Kläranlagen stammen. Sie erledigen die Arbeit einfach auf natürliche Weise, ohne Energieeinsatz und ohne chemische Zusätze.
Eine leise Lösung gewinnt Anerkennung
Mangroven werden seit Jahrzehnten für Garnelenfarmen, Bauprojekte und Holz gerodet. Die Studie legt nahe, dass ihr Verlust mit versteckten Kosten verbunden ist: verlorene Wasserreinigungskapazität. Die Forscher schätzen, dass das globale Netzwerk der Mangroven jedes Jahr Millionen Tonnen Stickstoff aus Küstengewässern entfernt.
Diese Dienstleistung wird in den meisten Küstenmanagementplänen noch nicht berücksichtigt. Die Studie fordert eine bessere Erfassung des Werts der Mangroven bei der Bekämpfung von Verschmutzung, wenn Regierungen entscheiden, ob sie sie abholzen oder wachsen lassen sollen.
