A pessoa mais velha na linha de frente do último surto de Ebola na República Democrática do Congo não é um jovem voluntário ou um especialista estrangeiro. É um médico local de 84 anos que passou décadas lutando contra o mesmo vírus.
Uma vida inteira enfrentando o mesmo vírus
O doutor Jonas Mavinga trata pacientes com Ebola desde que a doença apareceu pela primeira vez no país, em 1976. Agora, quase 50 anos depois, ele ainda está de plantão. Quando um novo surto foi declarado no leste da República Democrática do Congo, Mavinga não hesitou. Ele voltou a trabalhar em um centro de tratamento na cidade de Beni, uma região que já viu vários surtos de Ebola ao longo dos anos.
Mavinga trabalha ao lado de profissionais de saúde mais jovens, muitos dos quais ainda não haviam nascido quando ele começou sua carreira. Ele diz que sente o dever de usar o conhecimento que adquiriu. As autoridades de saúde locais afirmam que sua experiência é inestimável em uma crise onde cada erro pode custar vidas. Para o povo de Beni, ver um rosto familiar de surtos passados traz uma medida de confiança em um sistema que muitas vezes foi recebido com suspeita.
Por que sua presença importa em uma comunidade nervosa
Na República Democrática do Congo, as equipes de resposta ao Ebola às vezes enfrentam hostilidade de comunidades que temem estranhos ou desconfiam de mensagens oficiais. Mavinga é conhecido localmente. Ele fala as mesmas línguas e tratou muitas famílias ao longo dos anos. Sua presença ajuda a preencher a lacuna entre os profissionais de saúde e os moradores que, de outra forma, poderiam resistir à vacinação ou ao tratamento.
Colegas dizem que ele trabalha em turnos longos e insiste em examinar os pacientes pessoalmente. Ele não usa a idade como desculpa para ficar em um escritório. Em vez disso, ele coloca equipamentos de proteção e entra nas zonas de alto risco onde os doentes estão isolados. Médicos mais jovens dizem que se fortalecem ao vê-lo trabalhar.
Uma carreira que abrange quase cinco décadas
Mavinga encontrou o Ebola pela primeira vez durante o surto de 1976 em Yambuku, a primeira aparição conhecida do vírus. Naquela época, não havia vacinas nem tratamentos comprovados. Ele aprendeu vendo pacientes morrerem e tentando qualquer cuidado de suporte disponível. Ao longo das décadas, ele viu a ciência evoluir. Vacinas agora existem. As taxas de sobrevivência melhoraram. Mas o vírus ainda retorna, e o trabalho continua perigoso.
Quando perguntado por que continua, Mavinga diz simplesmente que os doentes precisam de alguém que saiba o que fazer. Ele sobreviveu a muitos de seus colegas. Ele enterrou amigos. Mas também viu pacientes saírem vivos dos centros de tratamento.
O significado da resistência de um médico
A República Democrática do Congo enfrentou mais surtos de Ebola do que qualquer outro país. Cada nova onda testa o sistema de saúde e a paciência da população. O serviço contínuo de Mavinga é um lembrete de que a luta contra o vírus não é uma campanha curta, mas um esforço longo e geracional. Ele não é um símbolo. Ele é um médico atuante que ainda coloca suas luvas e vai trabalhar.
