La persona más veterana en la primera línea del último brote de ébola en la República Democrática del Congo no es un joven voluntario ni un experto extranjero. Es un médico local de 84 años que ha pasado décadas combatiendo el mismo virus.
Una vida enfrentando el mismo virus
El doctor Jonas Mavinga trata a pacientes de ébola desde que la enfermedad apareció por primera vez en el país en 1976. Ahora, casi 50 años después, sigue en servicio. Cuando se declaró un nuevo brote en la parte oriental de la República Democrática del Congo, Mavinga no dudó. Regresó a trabajar en un centro de tratamiento en la ciudad de Beni, una región que ha visto múltiples brotes de ébola a lo largo de los años.
Mavinga trabaja junto a personal médico más joven, muchos de los cuales aún no habían nacido cuando él comenzó su carrera. Dice que siente el deber de usar el conocimiento que ha adquirido. Las autoridades sanitarias locales afirman que su experiencia es invaluable en una crisis donde cada error puede costar vidas. Para la gente de Beni, ver una cara conocida de brotes pasados genera confianza en un sistema que a menudo ha sido recibido con sospecha.
Por qué su presencia importa en una comunidad nerviosa
En la República Democrática del Congo, los equipos de respuesta al ébola a veces se han enfrentado a la hostilidad de comunidades que temen a los forasteros o desconfían de los mensajes oficiales. Mavinga es conocido localmente. Habla los mismos idiomas y ha tratado a muchas familias a lo largo de los años. Su presencia ayuda a cerrar la brecha entre los trabajadores de salud y los residentes que de otro modo podrían resistirse a la vacunación o al tratamiento.
Los colegas dicen que trabaja turnos largos y se empeña en revisar a los pacientes personalmente. No usa su edad como excusa para quedarse en una oficina. En cambio, se pone el equipo de protección y entra en las zonas de alto riesgo donde los enfermos están aislados. Los médicos más jóvenes dicen que se fortalecen al verlo trabajar.
Una carrera que abarca casi cinco décadas
Mavinga se encontró por primera vez con el ébola durante el brote de 1976 en Yambuku, la primera aparición conocida del virus. En ese momento, no había vacunas ni tratamientos probados. Aprendió viendo morir a los pacientes y probando cualquier cuidado de apoyo disponible. A lo largo de las décadas, ha visto evolucionar la ciencia. Ahora existen vacunas. Las tasas de supervivencia han mejorado. Pero el virus sigue regresando y el trabajo sigue siendo peligroso.
Cuando le preguntan por qué sigue adelante, Mavinga dice simplemente que los enfermos necesitan a alguien que sepa qué hacer. Ha sobrevivido a muchos de sus colegas. Ha enterrado a amigos. Pero también ha visto a pacientes salir vivos de los centros de tratamiento.
El significado de la resistencia de un médico
La República Democrática del Congo ha enfrentado más brotes de ébola que cualquier otro país. Cada nueva oleada pone a prueba el sistema de salud y la paciencia de la población. El servicio continuo de Mavinga es un recordatorio de que la lucha contra el virus no es una campaña corta, sino un esfuerzo generacional largo. No es un símbolo. Es un médico en activo que todavía se pone los guantes y va a trabajar.
