Pesquisadores chineses desenvolveram um novo combustível de foguete que pode dar aos foguetes Long March do país um aumento de 10% na capacidade de carga sem mudar o tamanho do veículo. O combustível, descrito como um "super combustível", foi criado por uma equipe da Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa em Changsha, província de Hunan.
Um combustível que rende mais por litro
O novo combustível é um tipo de propelente gelificado que contém partículas metálicas suspensas. Quando queimadas, essas partículas liberam energia extra, permitindo que o foguete carregue mais peso até a órbita. A equipe testou o combustível em um motor de escala laboratorial e descobriu que ele aumentou o impulso específico, uma medida de eficiência, em cerca de 10% em comparação com combustíveis convencionais à base de querosene.
Por que cientistas e engenheiros locais estão prestando muita atenção
O programa espacial chinês depende fortemente da família de foguetes Long March para missões que incluem lançamentos de satélites, voos espaciais tripulados e exploração lunar. Qualquer melhoria na capacidade de carga significa que satélites mais pesados ou mais suprimentos podem ser enviados ao espaço no mesmo foguete. A pesquisa foi publicada no Chinese Journal of Energetic Materials. A equipe observou que o combustível gelificado também tem vantagens de segurança: é menos propenso a vazamentos do que combustíveis líquidos e pode ser armazenado por períodos mais longos.
O desenvolvimento ocorre enquanto a China avança com ambiciosos objetivos espaciais, incluindo uma estação espacial permanente e missões lunares tripuladas. Embora o combustível tenha sido testado apenas em pequena escala até agora, os pesquisadores dizem que ele pode ser ampliado para uso em motores maiores. O trabalho faz parte de um esforço mais amplo para tornar os foguetes chineses mais competitivos e capazes.
Por enquanto, o super combustível permanece no laboratório. Mas se provar viável em testes em escala real, pode dar ao programa espacial chinês uma vantagem significativa, permitindo que cargas mais pesadas cheguem à órbita sem construir foguetes maiores.
