Investigadores chinos han desarrollado un nuevo combustible para cohetes que podría aumentar en un 10 por ciento la carga útil de los cohetes Larga Marcha del país sin cambiar el tamaño del vehículo. El combustible, descrito como un "supercombustible", fue creado por un equipo de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa en Changsha, provincia de Hunan.
Un combustible que da más potencia por litro
El nuevo combustible es un tipo de propelente gelificado que contiene partículas metálicas en suspensión. Al quemarse, estas partículas liberan energía extra, permitiendo que el cohete lleve más peso a la órbita. El equipo probó el combustible en un motor a escala de laboratorio y encontró que aumentaba el impulso específico, una medida de eficiencia, en aproximadamente un 10 por ciento en comparación con los combustibles convencionales a base de queroseno.
Por qué los científicos e ingenieros locales prestan mucha atención
El programa espacial de China depende en gran medida de la familia de cohetes Larga Marcha para misiones que incluyen lanzamientos de satélites, vuelos espaciales tripulados y exploración lunar. Cualquier mejora en la capacidad de carga útil significa que se pueden enviar satélites más pesados o más suministros al espacio en el mismo cohete. La investigación fue publicada en el Chinese Journal of Energetic Materials. El equipo señaló que el combustible gelificado también tiene ventajas de seguridad: es menos propenso a fugas que los combustibles líquidos y puede almacenarse por períodos más largos.
El desarrollo se produce mientras China avanza con ambiciosos objetivos espaciales, incluyendo una estación espacial permanente y misiones lunares tripuladas. Aunque el combustible solo se ha probado a pequeña escala hasta ahora, los investigadores dicen que podría escalarse para su uso en motores más grandes. El trabajo es parte de un esfuerzo más amplio para hacer que los cohetes chinos sean más competitivos y capaces.
Por ahora, el supercombustible permanece en el laboratorio. Pero si resulta viable en pruebas a gran escala, podría darle al programa espacial de China una ventaja significativa, permitiendo que cargas útiles más pesadas lleguen a la órbita sin construir cohetes más grandes.
