Chinesische Forscher haben einen neuen Raketentreibstoff entwickelt, der die Nutzlast der Langen-Marsch-Raketen um 10 Prozent erhöhen könnte, ohne die Größe der Trägerrakete zu verändern. Der Treibstoff, als „Superkraftstoff“ beschrieben, wurde von einem Team der National University of Defense Technology in Changsha, Provinz Hunan, entwickelt.
Ein Treibstoff mit mehr Schub pro Liter
Der neue Treibstoff ist eine Art gelierter Treibstoff, der schwebende Metallpartikel enthält. Beim Verbrennen geben diese Partikel zusätzliche Energie frei, sodass die Rakete mehr Gewicht in die Umlaufbahn bringen kann. Das Team testete den Treibstoff in einem motor im Labormaßstab und stellte fest, dass er den spezifischen Impuls, ein Maß für die Effizienz, im Vergleich zu herkömmlichen Kerosin-basierten Treibstoffen um etwa 10 Prozent steigerte.
Warum lokale Wissenschaftler und Ingenieure genau hinschauen
Chinas Raumfahrtprogramm ist stark auf die Familie der Langen-Marsch-Raketen angewiesen, unter anderem für Satellitenstarts, bemannte Raumflüge und Monderkundung. Jede Verbesserung der Nutzlastkapazität bedeutet, dass schwerere Satelliten oder mehr Vorräte mit derselben Rakete ins All geschickt werden können. Die Forschung wurde im Chinese Journal of Energetic Materials veröffentlicht. Das Team merkte an, dass der gelierte Treibstoff auch Sicherheitsvorteile bietet: Er ist weniger anfällig für Lecks als flüssige Treibstoffe und kann länger gelagert werden.
Die Entwicklung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem China ehrgeizige Raumfahrtziele vorantreibt, darunter eine permanente Raumstation und bemannte Mondmissionen. Obwohl der Treibstoff bisher nur im kleinen Maßstab getestet wurde, sagen die Forscher, dass er für den Einsatz in größeren Triebwerken hochskaliert werden könnte. Die Arbeit ist Teil eines breiteren Bestrebens, chinesische Raketen wettbewerbsfähiger und leistungsfähiger zu machen.
Vorerst bleibt der Superkraftstoff im Labor. Sollte er sich jedoch in groß angelegten Tests als praktikabel erweisen, könnte er Chinas Raumfahrtprogramm einen bedeutenden Vorteil verschaffen, indem schwerere Nutzlasten ohne den Bau größerer Raketen die Umlaufbahn erreichen.
