Um paraquedas de 35 metros destinado a Marte acabou de ser assado em um forno na Holanda para torná-lo pelo menos 10.000 vezes mais limpo que seu smartphone. A missão do rover ExoMars Rosalind Franklin da Agência Espacial Europeia vai depender dessa enorme cobertura de nylon e Kevlar para sobreviver a um mergulho de seis minutos na fina atmosfera marciana. Se micróbios terrestres pegarem carona, eles podem arruinar a busca por vida alienígena.
Uma paramentação cirúrgica antes do cozimento
O paraquedas, pesando 74 quilos, passou um tempo dentro de um forno especializado de esterilização por calor seco no Laboratório de Suporte à Vida e Ciências Físicas da ESA em ESTEC, o centro técnico da agência na Holanda. Antes do cozimento começar, o paraquedas foi cuidadosamente enrolado dentro de uma bolsa em formato de rosca. A sala limpa onde foi preparado é tão rigorosa que toda pessoa que entra deve se paramentar mais rigorosamente que um cirurgião e passar por um chuveiro de ar para remover contaminantes. Todo o ar dentro da sala passa continuamente por um filtro de dois estágios.
Por que Marte precisa de um paraquedas impecável
O rover ExoMars Rosalind Franklin será lançado em 2028 e passará mais de 25 meses viajando para o Planeta Vermelho. Sua missão é buscar sinais de vida abaixo da superfície marciana. Mas qualquer micróbio terrestre resistente que sobreviver à viagem pelo espaço pode interferir na investigação causando contaminação direta e gerando um falso positivo. Proteger o ambiente marciano de nós mesmos, de acordo com medidas internacionais de proteção planetária, é tão importante quanto proteger a própria missão.
O maior paraquedas já voou além da Terra
Este paraquedas será o maior já implantado em Marte ou em qualquer outro lugar do Sistema Solar além da Terra. Ele vai desacelerar o rover para um pouso seguro após uma entrada em alta velocidade na fina atmosfera. O processo de esterilização garante que nenhum micróbio pegue carona até Marte, preservando a integridade científica da busca por vida passada ou presente em nosso vizinho planetário mais próximo.
