A sonda Plato, da Agência Espacial Europeia, acaba de passar no seu último grande teste antes do lançamento, e fez isso dentro de uma sala revestida com picos de espuma azul que parecem algo saído de um cenário de ficção científica. O teste provou que os componentes eletrônicos da sonda caçadora de planetas podem funcionar juntos no espaço sem interferir uns com os outros.
Dentro da Câmara Maxwell
O teste ocorreu nas instalações da ESA em ESTEC, na Holanda, dentro de uma câmara chamada Maxwell. A sala é uma gaiola de Faraday gigante com paredes, piso e teto de metal condutor que bloqueiam todos os sinais externos. Seu interior de 9 metros de altura é coberto do chão ao teto com picos de espuma que absorvem sinais elétricos e som, imitando o vazio do espaço.
Engenheiros selaram a câmara e então ligaram remotamente os equipamentos eletrônicos da Plato. Eles realizaram uma série de verificações para garantir que os instrumentos e módulos complexos da sonda não criassem interferências indesejadas ou atrapalhassem os sistemas de comunicação.
Por que a eletrônica espacial precisa de testes especiais
No vácuo extremo do espaço, a eletrônica de uma sonda pode se comportar de forma diferente do que em um laboratório na Terra. Sem testes adequados, isso pode levar a consequências imprevistas que podem danificar equipamentos ou comprometer os objetivos da missão. Os testes na Maxwell verificaram que os muitos sistemas eletrônicos da Plato são eletromagneticamente compatíveis e podem funcionar juntos no espaço sem interferência.
O caminho para o lançamento
Com a compatibilidade eletromagnética verificada, a Plato agora passou no último grande exame restante na série necessária para se formar para o lançamento. Os exames começaram em janeiro com testes de vibração e acústica, seguidos por uma estadia de um mês dentro do Grande Simulador Espacial, onde a sonda provou que pode suportar as condições adversas do espaço.
A Plato será lançada em um foguete Ariane 6, com a Arianespace planejando o lançamento para março de 2027. A sonda foi projetada para caçar planetas terrestres ao redor de outras estrelas, e sua eletrônica agora está confirmada como pronta para a jornada.
