Um homem que passa mal em brinquedos de parque de diversões e sofre com enjoo em barcos agora é candidato a se tornar o primeiro astronauta de Hong Kong.
Lai Ka-yan, de 37 anos, diretor assistente da divisão de segurança cibernética da polícia de Hong Kong, foi selecionado como um dos 10 candidatos a especialista de carga útil para o programa espacial da China. Ele é o único candidato de Hong Kong.
Um policial com um sonho de infância de ir ao espaço
Lai se candidatou após ver um aviso de recrutamento do governo de Hong Kong em outubro de 2022. A Agência Espacial Tripulada da China pediu que a cidade indicasse candidatos para sua quarta turma de astronautas. Lai disse que sonhava em ir ao espaço desde criança, e sua família apoiou sua decisão de se candidatar.
Ele passou por um processo de seleção rigoroso que incluiu exames médicos, testes de aptidão física e avaliações psicológicas. A Agência Espacial Tripulada da China fez o corte final de um grupo de candidatos de Hong Kong e Macau.
Como ele superou sua maior fraqueza
Lai reconheceu que o enjoo era seu maior desafio. Ele disse que passa mal de carro facilmente e não aguenta brinquedos giratórios em parques de diversão. Mas decidiu treinar expondo repetidamente seu corpo ao movimento. Ele praticou em cadeiras giratórias e outros equipamentos para aumentar a tolerância.
Sua estratégia funcionou bem o suficiente para passar na triagem médica. Lai disse a si mesmo: "Vamos tentar", e focou no objetivo em vez de suas limitações físicas.
O que vem a seguir para o aspirante a astronauta de Hong Kong
Lai agora passará por treinamento adicional no Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China, em Pequim. Se completar o programa, poderá ser designado para uma futura missão à estação espacial Tiangong da China. Seu papel como especialista de carga útil envolveria a realização de experimentos científicos em órbita.
Para muitos em Hong Kong, a seleção de Lai representa um marco. A cidade nunca teve um astronauta antes, e sua candidatura marca um raro envolvimento direto nos esforços espaciais nacionais da China. A mídia local acompanhou sua jornada de perto, e sua história ressoou com moradores que viram uma figura identificável superando uma fraqueza comum.
A seleção de Lai não garante uma viagem ao espaço. Ele continua sendo um candidato entre muitos. Mas sua disposição para superar uma limitação física que afeta milhões de pessoas já o tornou uma figura notável na pequena, mas crescente, conexão de Hong Kong com o voo espacial humano.
