Een man die misselijk wordt van attracties in pretparken en moeite heeft met wagenziekte op boten, is nu kandidaat om de eerste astronaut van Hongkong te worden.
Lai Ka-yan, een 37-jarige adjunct-directeur bij de cyberbeveiligingsafdeling van de Hongkongse politie, is geselecteerd als een van de tien kandidaat-ladingexperts voor het Chinese ruimteprogramma. Hij is de enige kandidaat uit Hongkong.
Een politieagent met een kinderdroom over de ruimte
Lai solliciteerde nadat hij in oktober 2022 een wervingsbericht van de Hongkongse overheid zag. Het China Manned Space Agency had de stad gevraagd kandidaten voor te dragen voor de vierde groep astronauten. Lai zei dat hij sinds zijn kindertijd droomde van de ruimte en dat zijn familie zijn beslissing om te solliciteren steunde.
Hij doorliep een streng selectieproces met medische controles, fysieke fitheidstesten en psychologische evaluaties. Het China Manned Space Agency maakte de definitieve selectie uit een pool van kandidaten uit Hongkong en Macau.
Hoe hij zijn grootste zwakte overwon
Lai gaf toe dat wagenziekte zijn grootste uitdaging was. Hij zei dat hij snel last heeft van wagenziekte en niet tegen draaiende attracties in pretparken kan. Maar hij besloot zichzelf te trainen door zijn lichaam herhaaldelijk bloot te stellen aan beweging. Hij oefende op draaistoelen en andere apparatuur om tolerantie op te bouwen.
Zijn strategie werkte goed genoeg om de medische keuring te doorstaan. Lai zei tegen zichzelf: 'Laten we het proberen,' en richtte zich op zijn doel in plaats van op zijn fysieke beperkingen.
Wat gebeurt er nu voor de ruimtehoop uit Hongkong
Lai zal verdere training ondergaan bij het China Astronaut Research and Training Center in Peking. Als hij het programma afrondt, kan hij worden toegewezen aan een toekomstige missie naar het Chinese ruimtestation Tiangong. Zijn rol als ladingexpert omvat het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten in een baan om de aarde.
Voor veel mensen in Hongkong is Lais selectie een mijlpaal. De stad heeft nog nooit een astronaut gehad, en zijn kandidatuur markeert een zeldzame directe betrokkenheid bij de nationale ruimte-inspanningen van China. Lokale media volgden zijn reis op de voet, en zijn verhaal sprak inwoners aan die een herkenbaar figuur zagen die een alledaagse zwakte overwon.
Lais selectie garandeert geen reis naar de ruimte. Hij blijft een kandidaat onder velen. Maar zijn bereidheid om een fysieke beperking te overwinnen die miljoenen mensen treft, heeft hem al een opmerkelijke figuur gemaakt in de kleine maar groeiende band van Hongkong met bemande ruimtevaart.
