Un hombre que se marea en las atracciones de los parques de diversiones y sufre con el mareo en barcos ahora es candidato a convertirse en el primer astronauta de Hong Kong.
Lai Ka-yan, un subdirector de 37 años de la división de ciberseguridad de la policía de Hong Kong, fue seleccionado como uno de los 10 candidatos a especialista de carga útil para el programa espacial de China. Es el único candidato de Hong Kong.
Un policía con un sueño infantil de llegar al espacio
Lai solicitó el puesto después de ver un aviso de reclutamiento del gobierno de Hong Kong en octubre de 2022. La Agencia Espacial Tripulada de China le había pedido a la ciudad que nominara candidatos para su cuarta tanda de astronautas. Lai dijo que había soñado con ir al espacio desde niño, y su familia apoyó su decisión de postularse.
Pasó por un riguroso proceso de selección que incluyó exámenes médicos, pruebas de condición física y evaluaciones psicológicas. La Agencia Espacial Tripulada de China hizo el corte final de un grupo de candidatos de Hong Kong y Macao.
Cómo superó su mayor debilidad
Lai reconoció que el mareo era su mayor desafío. Dijo que se marea fácilmente en el coche y no soporta los juegos que giran en los parques de diversiones. Pero decidió entrenarse exponiendo su cuerpo repetidamente al movimiento. Practicó en sillas giratorias y otros equipos para desarrollar tolerancia.
Su estrategia funcionó lo suficiente como para pasar el examen médico. Lai dijo que se dijo a sí mismo: "Vamos a intentarlo", y se enfocó en su objetivo en lugar de sus limitaciones físicas.
Qué sigue para el aspirante espacial de Hong Kong
Lai ahora recibirá más entrenamiento en el Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China en Pekín. Si completa el programa, podría ser asignado a una futura misión a la estación espacial Tiangong de China. Su rol como especialista de carga útil implicaría realizar experimentos científicos en órbita.
Para muchos en Hong Kong, la selección de Lai representa un hito. La ciudad nunca ha tenido un astronauta antes, y su candidatura marca una rara participación directa en los esfuerzos espaciales nacionales de China. Los medios locales siguieron de cerca su trayectoria, y su historia resonó entre los residentes que vieron una figura cercana superando una debilidad común.
La selección de Lai no garantiza un viaje al espacio. Sigue siendo un candidato entre muchos. Pero su disposición a superar una limitación física que afecta a millones de personas ya lo ha convertido en una figura notable en la conexión pequeña pero creciente de Hong Kong con los vuelos espaciales tripulados.
