Os primeiros ancestrais dos primatas podem ter sido sobreviventes do frio, e não habitantes das árvores tropicais. Um estudo publicado em junho de 2026 por pesquisadores, incluindo Jorge Avaria Llautureo da Universidade de Reading, descobriu que os primeiros primatas provavelmente evoluíram em regiões frias e secas da América do Norte, e não em florestas tropicais quentes como os cientistas supunham há muito tempo. Algumas dessas criaturas minúsculas podem até ter sobrevivido a condições árticas sazonais desacelerando o metabolismo ou hibernando.
Um pequeno habitante das árvores que enfrentou o frio
Um dos primeiros primatas conhecidos foi o Teilhardina, uma criatura que pesava apenas 28 gramas, aproximadamente o mesmo que o menor primata vivo, o lêmure-rato de Madame Berthe. O Teilhardina surgiu há cerca de 56 milhões de anos, aproximadamente 10 milhões de anos após a extinção dos dinossauros. Tinha unhas em vez de garras, uma característica chave dos primatas que o ajudava a agarrar galhos e manusear alimentos. Sua dieta era rica em calorias, composta por frutas, goma e insetos. Fósseis mostram que o Teilhardina se dispersou rapidamente de sua origem na América do Norte pela Europa e China.
Por que os cientistas estavam errados por tanto tempo
A maioria dos primatas hoje vive nos trópicos, e a maioria dos fósseis de primatas foi encontrada lá. Isso levou os pesquisadores a supor que os primeiros primatas evoluíram em ambientes quentes e úmidos. Mas o novo estudo usou dados de esporos e pólen fósseis de locais fossilíferos de primatas antigos para reconstruir climas passados. Os resultados mostraram que esses locais não eram tropicais na época. Em vez disso, os primeiros primatas viveram em regiões frias e secas. O estudo também descobriu que temperaturas globais mais quentes não aceleraram a evolução ou a dispersão dos primatas. No entanto, mudanças rápidas entre climas secos e úmidos impulsionaram mudanças evolutivas.
O que isso significa para entender nossas próprias origens
As descobertas derrubam décadas de suposições sobre onde e como a linhagem dos primatas começou. As mesmas forças que moldaram os primeiros primatas, incluindo mudanças climáticas drásticas, continuam a moldar a vida na Terra hoje. À medida que o planeta aquece, as lições do passado se tornam mais relevantes. Levaram milhões de anos para que os primatas colonizassem os trópicos. O frio, e não o calor, pode ter sido o cadinho que forjou nossos primeiros ancestrais.
