Die frühesten Primatenvorfahren waren möglicherweise Überlebenskünstler in der Kälte, keine tropischen Baumbewohner. Eine im Juni 2026 veröffentlichte Studie von Forschern wie Jorge Avaria Llautureo von der University of Reading ergab, dass die ersten Primaten wahrscheinlich in kalten, trockenen Teilen Nordamerikas lebten, nicht in warmen tropischen Wäldern, wie Wissenschaftler lange annahmen. Einige dieser winzigen Kreaturen könnten sogar saisonale arktische Bedingungen überlebt haben, indem sie ihren Stoffwechsel verlangsamten oder Winterschlaf hielten.
Ein winziger Baumbewohner, der der Kälte trotzte
Einer der frühesten bekannten Primaten war Teilhardina, ein Lebewesen, das nur 28 Gramm wog, etwa so viel wie der kleinste lebende Primat, Madame Berthes Mausmaki. Teilhardina tauchte vor etwa 56 Millionen Jahren auf, ungefähr 10 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier. Es hatte Fingernägel statt Krallen, ein wichtiges Primatenmerkmal, das ihm half, Äste zu greifen und Nahrung zu handhaben. Seine Ernährung war kalorienreich und bestand aus Früchten, Gummi und Insekten. Fossilien zeigen, dass sich Teilhardina schnell von seinem Ursprung in Nordamerika über Europa und China ausbreitete.
Warum Wissenschaftler so lange falsch lagen
Die meisten Primaten leben heute in den Tropen, und die meisten Primatenfossilien wurden dort gefunden. Das führte Forscher zu der Annahme, dass frühe Primaten sich in warmen, feuchten Umgebungen entwickelten. Aber die neue Studie nutzte fossile Sporen- und Pollendaten von frühen Primatenfundorten, um vergangene Klimazonen zu rekonstruieren. Die Ergebnisse zeigten, dass diese Orte damals nicht tropisch waren. Stattdessen lebten frühe Primaten in kalten und trockenen Regionen. Die Studie ergab auch, dass wärmere globale Temperaturen die Evolution oder Ausbreitung der Primaten nicht beschleunigten. Allerdings trieben schnelle Wechsel zwischen trockenen und feuchten Klimazonen den evolutionären Wandel voran.
Was das für das Verständnis unserer eigenen Ursprünge bedeutet
Die Ergebnisse werfen jahrzehntelange Annahmen darüber um, wo und wie die Primatenlinie begann. Dieselben Kräfte, die die frühen Primaten formten, einschließlich dramatischer Klimaveränderungen, formen auch heute noch das Leben auf der Erde. Während sich der Planet erwärmt, werden Lehren aus der Vergangenheit relevanter. Es dauerte Millionen von Jahren, bis Primaten die Tropen besiedelten. Die Kälte, nicht die Hitze, könnte der Schmelztiegel gewesen sein, der unsere frühesten Vorfahren schmiedete.
