A perda de elefantes africanos faz mais do que reduzir uma espécie. Ela desencadeia uma reação em cadeia que pode eliminar besouros rola-bosta, descobriu um novo estudo no Quênia.
Pesquisadores descobriram que, quando elefantes desaparecem de uma paisagem, os besouros rola-bosta que dependem de seus excrementos também somem. Essa coextinção, como os cientistas chamam, cria uma cascata de danos ecológicos que afeta a saúde do solo, a dispersão de sementes e a ciclagem de nutrientes.
Um bilhete de refeição que vai embora
Elefantes produzem quantidades enormes de esterco. Um único adulto pode deixar centenas de quilos de dejetos por dia. Para os besouros rola-bosta no Quênia, esse dejeto não é apenas comida. É um local de nidificação, um criadouro e um recurso no qual eles evoluíram para confiar por milhares de anos.
O estudo, realizado em vários locais no Quênia, comparou áreas onde elefantes ainda vagam livremente com lugares onde foram removidos devido à caça ilegal, perda de habitat ou conflito humano. Nas zonas sem elefantes, os pesquisadores descobriram que as populações de besouros rola-bosta haviam colapsado. Várias espécies não estavam mais presentes.
Por que as comunidades locais devem prestar atenção
Besouros rola-bosta não são apenas catadores. Eles enterram esterco, o que areja o solo, devolve nutrientes ao chão e ajuda as plantas a crescer. Sem eles, a paisagem muda. O solo fica compactado. Sementes que teriam sido enterradas e protegidas pelos besouros ficam na superfície, onde secam ou são comidas.
Para as pessoas que vivem perto desses ecossistemas no Quênia, a perda dos besouros rola-bosta significa solo mais pobre para a agricultura e menos plantas para o gado. O estudo mostra que proteger elefantes não é apenas salvar um animal carismático. É manter um sistema inteiro funcionando.
Os pesquisadores enfatizaram que esforços de conservação focados apenas nos elefantes podem perder o ponto. Se os elefantes forem removidos, os besouros vão junto. E sem os besouros, a própria terra começa a sofrer.
