Uma classe de medicamentos para perda de peso conhecida por transformar cinturas também pode salvar joelhos. Uma nova pesquisa sugere que medicamentos como a semaglutida podem prevenir dezenas de milhares de cirurgias de substituição de joelho a cada ano apenas no Reino Unido.
O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Oxford, analisou o que acontece quando pessoas com obesidade e osteoartrite de joelho tomam agonistas do receptor GLP-1. Esses medicamentos, originalmente desenvolvidos para diabetes, provocam uma perda de peso significativa. E a perda de peso, mostram os dados, reduz diretamente o estresse mecânico nas articulações do joelho danificadas.
Como o estudo funcionou e o que descobriu
A equipe de Oxford analisou registros de saúde do Reino Unido e modelou o impacto potencial do uso generalizado desses medicamentos entre pacientes que se qualificam para substituição de joelho. Eles estimaram que, se todos os pacientes elegíveis tomassem o medicamento, cerca de 28 mil substituições de joelho poderiam ser evitadas a cada ano. Isso representa cerca de um quarto de todas essas cirurgias realizadas anualmente no país.
A substituição de joelho é uma cirurgia de grande porte. Exige semanas de recuperação e traz riscos como infecção, coágulos sanguíneos e falha do implante. Para muitos pacientes, o procedimento é a única opção após anos de dor causada pela osteoartrite, uma condição em que a cartilagem se desgasta e o osso roça contra o osso. A obesidade é um dos principais fatores desse desgaste.
Por que isso é importante para pacientes e o sistema de saúde
Para as pessoas que evitariam a cirurgia, o benefício é direto: sem internação hospitalar, sem reabilitação, sem cicatrizes cirúrgicas. Mas os efeitos indiretos são grandes. O Reino Unido realiza mais de 100 mil substituições de joelho por ano, e o Serviço Nacional de Saúde gasta centenas de milhões de libras com elas. Reduzir esse número em um quarto liberaria salas de cirurgia, cirurgiões e leitos para outros pacientes.
Médicos locais e defensores dos pacientes há muito dizem que a perda de peso é a maneira mais eficaz de controlar a osteoartrite de joelho. Mas a perda de peso sustentada é difícil. Muitos pacientes lutam para perder peso suficiente apenas com dieta e exercícios para fazer diferença. Os novos medicamentos mudam esse cálculo. Eles produzem uma perda média de 15% do peso corporal, o suficiente em muitos casos para aliviar a dor nas articulações e adiar ou eliminar a necessidade de cirurgia.
O estudo não analisou o custo dos medicamentos versus o custo da cirurgia. Também não acompanhou os resultados de longo prazo para pacientes que tomaram o medicamento em vez de fazer uma operação. Mas os números são grandes o suficiente para que as autoridades de saúde estejam prestando atenção.
O que acontece a seguir
Os pesquisadores de Oxford dizem que suas descobertas devem provocar uma conversa mais ampla sobre como tratar a osteoartrite de joelho. Por décadas, a comunidade médica ofereceu aos pacientes uma escolha entre analgésicos, fisioterapia e, eventualmente, cirurgia. Os medicamentos para perda de peso agora apresentam uma quarta opção, uma que aborda a causa raiz do dano articular, em vez de apenas os sintomas.
O estudo foi publicado no British Journal of Sports Medicine. Ele se soma a um crescente corpo de evidências de que os medicamentos GLP-1 têm efeitos que vão muito além da perda de peso, incluindo a redução de ataques cardíacos, derrames e, agora, talvez, a necessidade de substituição de articulações. Para os milhões de pessoas com joelhos doloridos, a notícia oferece um caminho que não termina em uma sala de cirurgia.
