Een klasse afslankmedicijnen die vooral bekend staan om het verkleinen van taillebanden, kan ook knieën redden. Nieuw onderzoek suggereert dat medicijnen zoals semaglutide tienduizenden knievervangende operaties per jaar alleen al in het Verenigd Koninkrijk kunnen voorkomen.
De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Oxford, keek naar wat er gebeurt wanneer mensen met obesitas en knieartrose GLP-1-receptoragonisten gebruiken. Deze medicijnen, oorspronkelijk ontwikkeld voor diabetes, veroorzaken aanzienlijk gewichtsverlies. En gewichtsverlies, zo blijkt uit de gegevens, vermindert direct de mechanische belasting op beschadigde kniegewrichten.
Hoe de studie werkte en wat het vond
Het Oxford-team analyseerde gezondheidsgegevens uit het VK en modelleerde de mogelijke impact van wijdverbreid gebruik van deze medicijnen bij patiënten die in aanmerking komen voor een knievervanging. Ze schatten dat als alle geschikte patiënten het medicijn zouden nemen, er jaarlijks ongeveer 28.000 knievervangingen voorkomen zouden kunnen worden. Dat is ongeveer een kwart van alle dergelijke operaties die jaarlijks in het land worden uitgevoerd.
Knievervanging is een grote operatie. Het vereist weken van herstel en brengt risico's met zich mee zoals infectie, bloedstolsels en implantaatfalen. Voor veel patiënten is de procedure de enige optie na jaren van pijn door artrose, een aandoening waarbij kraakbeen wegslijt en bot tegen bot wrijft. Obesitas is een belangrijke oorzaak van die slijtage.
Waarom dit belangrijk is voor patiënten en het zorgsysteem
Voor de mensen die een operatie zouden vermijden, is het voordeel eenvoudig: geen ziekenhuisopname, geen revalidatie, geen operatielittekens. Maar de domino-effecten zijn groot. Het VK voert jaarlijks meer dan 100.000 knievervangingen uit, en de National Health Service geeft er honderden miljoenen ponden aan uit. Dat aantal met een kwart verminderen zou operatiekamers, chirurgen en bedden vrijmaken voor andere patiënten.
Huisartsen en patiëntenorganisaties zeggen al lang dat gewichtsverlies de meest effectieve manier is om knieartrose te behandelen. Maar blijvend gewichtsverlies is moeilijk. Veel patiënten lukt het niet om genoeg gewicht te verliezen met alleen dieet en beweging om een verschil te maken. De nieuwe medicijnen veranderen die rekensom. Ze zorgen voor een gemiddeld gewichtsverlies van 15 procent van het lichaamsgewicht, genoeg om in veel gevallen gewrichtspijn te verlichten en de noodzaak van een operatie uit te stellen of te voorkomen.
De studie keek niet naar de kosten van de medicijnen versus de kosten van de operatie. Het volgde ook niet de langetermijnresultaten voor patiënten die het medicijn namen in plaats van een operatie. Maar de cijfers zijn groot genoeg dat gezondheidsfunctionarissen opletten.
Wat er nu gebeurt
De Oxford-onderzoekers zeggen dat hun bevindingen aanleiding moeten geven tot een breder gesprek over hoe knieartrose te behandelen. Decennialang bood de medische wereld patiënten een keuze tussen pijnstillers, fysiotherapie en uiteindelijk een operatie. Afslankmedicijnen bieden nu een vierde optie, een die de oorzaak van de gewrichtsschade aanpakt in plaats van alleen de symptomen.
De studie werd gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine. Het voegt zich bij een groeiende hoeveelheid bewijs dat GLP-1-medicijnen effecten hebben die veel verder gaan dan gewichtsverlies, waaronder het verminderen van hartaanvallen, beroertes en nu misschien ook de noodzaak van gewrichtsvervanging. Voor de miljoenen mensen met pijnlijke knieën biedt het nieuws een pad dat niet eindigt in een operatiekamer.
