No Porto Espacial da Europa na Guiana Francesa, dois satélites de observação da Terra foram lacrados dentro da coifa protetora de um foguete Vega-C, preparando o cenário para um voo compartilhado até a órbita. O lançamento está programado para 15 de setembro às 03:21 CEST, e a encapsulação marca o fim de mais de seis semanas de preparações no local.
Uma tarefa delicada de empilhamento
FLEX, o Explorador de Fluorescência da ESA, foi o primeiro a ser colocado dentro da parte inferior do adaptador de carga útil secundária Vespa, um sistema que permite ao foguete carregar vários satélites ao mesmo tempo. O Sentinel-3C foi então montado na parte superior do mesmo adaptador. O processo exigiu extrema precisão, pois o posicionamento garante que o Sentinel-3C será implantado primeiro após chegar ao espaço.
Uma vez que ambos os satélites estavam seguros, as duas metades da coifa do foguete foram fechadas e lacradas. Essa casca protege a carga útil do ruído intenso, vibrações e forças aerodinâmicas do lançamento. Para as equipes que passaram anos construindo e testando os satélites, esse momento foi tanto técnico quanto emocional.
Duas missões, um objetivo
O FLEX é projetado para detectar um brilho fraco emitido pelas plantas durante a fotossíntese, um sinal invisível ao olho humano. Usando um Espectrômetro de Imagem de Fluorescência, ele medirá essa luz fraca da órbita. Os dados ajudarão os cientistas a entender a saúde das plantas, o estresse da vegetação e como o carbono e a água se movem pelos ecossistemas. A missão produzirá mapas globais de fluorescência com resolução de 300 por 300 metros.
O Sentinel-3C é o terceiro satélite da série Copernicus Sentinel-3. Ele continuará o monitoramento sistemático dos oceanos, terra, gelo e atmosfera da Terra. Seus instrumentos medirão a temperatura da superfície do mar e outros parâmetros-chave, apoiando estudos climáticos e ambientais.
Ambos os satélites compartilham um propósito comum: dar aos pesquisadores uma visão mais nítida de como nosso planeta está mudando. Com a coifa lacrada, o próximo passo é a decolagem, quando as duas espaçonaves começam suas jornadas separadas, mas complementares.
