Am europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana wurden zwei Erdbeobachtungssatelliten in der Schutzhülle einer Vega-C-Rakete eingeschlossen, was den Weg für einen gemeinsamen Flug in die Umlaufbahn ebnet. Der Start ist für den 15. September um 03:21 Uhr MESZ geplant, und die Verkapselung markiert das Ende von mehr als sechs Wochen Vorbereitungen vor Ort.
Eine heikle Stapelarbeit
FLEX, der Fluoreszenz-Explorer der ESA, wurde zuerst im unteren Teil des Vespa-Sekundärnutzlastadapters platziert, einem System, das es der Rakete ermöglicht, mehrere Satelliten gleichzeitig zu transportieren. Sentinel-3C wurde dann auf dem oberen Teil desselben Adapters montiert. Der Prozess erforderte äußerste Präzision, da die Positionierung sicherstellt, dass Sentinel-3C nach dem Erreichen des Weltraums zuerst ausgesetzt wird.
Sobald beide Satelliten gesichert waren, wurden die beiden Hälften der Raketenverkleidung geschlossen und versiegelt. Diese Hülle schützt die Nutzlast vor dem intensiven Lärm, den Vibrationen und den aerodynamischen Kräften des Starts. Für die Teams, die jahrelang an der Entwicklung und dem Test der Satelliten gearbeitet haben, war dieser Moment sowohl technisch als auch emotional.
Zwei Missionen, ein Ziel
FLEX ist darauf ausgelegt, ein schwaches Leuchten zu erkennen, das Pflanzen während der Photosynthese abgeben, ein Signal, das für das menschliche Auge unsichtbar ist. Mit einem Fluoreszenz-Bildgebungsspektrometer wird es dieses schwache Licht aus der Umlaufbahn messen. Die Daten werden Wissenschaftlern helfen, die Pflanzengesundheit, Vegetationsstress und den Kreislauf von Kohlenstoff und Wasser in Ökosystemen zu verstehen. Die Mission wird globale Karten der Fluoreszenz mit einer Auflösung von 300 mal 300 Metern erstellen.
Sentinel-3C ist der dritte Satellit in der Copernicus-Sentinel-3-Serie. Er wird die systematische Überwachung der Ozeane, des Landes, des Eises und der Atmosphäre der Erde fortsetzen. Seine Instrumente werden die Meeresoberflächentemperatur und andere wichtige Parameter messen und so Klima- und Umweltstudien unterstützen.
Beide Satelliten haben ein gemeinsames Ziel: Forschern einen schärferen Blick darauf zu geben, wie sich unser Planet verändert. Mit versiegelter Verkleidung ist der nächste Schritt der Abheben, wenn die beiden Raumfahrzeuge ihre getrennten, aber sich ergänzenden Reisen beginnen.
