Em uma vila costeira nas Filipinas, os moradores assumiram o controle da sobrevivência das tartarugas marinhas. Eles construíram um incubatório para proteger os ovos de caçadores e das marés altas. O resultado foi milhares de filhotes a mais chegando ao mar.
Um incubatório nascido da necessidade
A vila de San Antonio, na ilha de Palawan, nas Filipinas, fica ao longo de um trecho de praia onde tartarugas marinhas oliva fazem ninhos há gerações. Mas nos últimos anos, os moradores notaram menos filhotes chegando à água. Caçadores desenterravam os ovos para vender como comida ou afrodisíacos. Marés altas e erosão também destruíam os ninhos antes que os ovos pudessem eclodir.
Em 2022, um grupo de moradores decidiu agir. Com orientação do Palawan Council for Sustainable Development e de uma ONG local chamada Centre for Sustainability, eles construíram um simples incubatório cercado na praia. Voluntários patrulham a costa à noite durante a temporada de nidificação, que vai de outubro a março. Quando encontram um ninho, eles cuidadosamente transferem os ovos para o incubatório, enterrando-os novamente na mesma profundidade e em areia que imita o ninho original.
Moradores como guardiões, não apenas espectadores
Mais de 30 famílias agora participam do programa. Elas se revezam caminhando pela praia após o anoitecer, procurando pelos rastros reveladores deixados pelas tartarugas fêmeas ao rastejar para a costa. Quando uma tartaruga põe ovos, os voluntários marcam o local e esperam até que ela retorne ao mar. Então eles desenterram os ovos, colocam-nos em um balde e os levam para o incubatório.
Dentro do incubatório, cada ninho é etiquetado com a data e o número de ovos. Os voluntários monitoram a temperatura, que determina o sexo dos filhotes. Eles também mantêm predadores como lagartos monitores e cães afastados. Após cerca de 50 dias, os ovos eclodem. Os voluntários soltam os filhotes ao entardecer, quando o risco de predação é menor.
Desde que o incubatório foi aberto, a comunidade já soltou mais de 15.000 filhotes. Antes do projeto, a maioria desses ovos teria sido levada por caçadores ou arrastada pelas ondas. Os moradores locais dizem que agora veem as tartarugas como uma fonte de orgulho, e não de renda.
Por que isso importa para a espécie e para a vila
As tartarugas marinhas oliva são classificadas como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Suas populações diminuíram mundialmente devido à coleta de ovos, captura acidental em equipamentos de pesca e perda de praias de nidificação. Nas Filipinas, elas são protegidas por lei, mas a fiscalização é fraca em áreas remotas.
O incubatório de San Antonio não resolve todos os problemas enfrentados pelas tartarugas marinhas. Mas mostra o que uma pequena comunidade organizada pode alcançar sem financiamento externo ou equipamentos pesados. Os moradores construíram o incubatório com bambu e tela. Eles não usam eletricidade. Seu principal recurso é tempo e disposição para trabalhar.
Para o povo de San Antonio, o projeto mudou a forma como eles veem sua costa. O que antes era um lugar para coletar ovos para venda agora é um lugar para observar filhotes de tartaruga correndo em direção às ondas. O incubatório se tornou um marco local, e as patrulhas noturnas se tornaram um ritual compartilhado. As tartarugas ainda são selvagens, mas sua sobrevivência agora depende das pessoas que vivem ao lado delas.
