En una aldea costera de Filipinas, los residentes han tomado el control de la supervivencia de las tortugas marinas. Construyeron un criadero para proteger los huevos de los cazadores furtivos y las mareas crecientes. El resultado ha sido miles de crías más que llegan al mar.
Un criadero nacido de la necesidad
La aldea de San Antonio, en la isla de Palawan en Filipinas, se encuentra a lo largo de un tramo de playa donde las tortugas marinas oliváceas han anidado durante generaciones. Pero en los últimos años, los lugareños notaron que menos crías llegaban al agua. Los cazadores furtivos desenterraban los huevos para venderlos como alimento o afrodisíacos. Las mareas altas y la erosión también destruían los nidos antes de que los huevos pudieran eclosionar.
En 2022, un grupo de aldeanos decidió actuar. Con la guía del Consejo de Palawan para el Desarrollo Sostenible y una organización local sin fines de lucro llamada Centre for Sustainability, construyeron un sencillo criadero cercado en la playa. Los voluntarios patrullan la orilla por la noche durante la temporada de anidación, que va de octubre a marzo. Cuando encuentran un nido, trasladan cuidadosamente los huevos al criadero, enterrándolos de nuevo a la misma profundidad y en arena que imita el nido original.
Aldeanos como guardianes, no solo espectadores
Más de 30 familias participan ahora en el programa. Se turnan para caminar por la playa después del anochecer, buscando las huellas reveladoras que dejan las tortugas hembra al arrastrarse hacia la orilla. Cuando una tortuga pone huevos, los voluntarios marcan el lugar y esperan hasta que ella regrese al mar. Luego desentierran los huevos, los colocan en un cubo y los llevan al criadero.
Dentro del criadero, cada nido se etiqueta con la fecha y el número de huevos. Los voluntarios monitorean la temperatura, que determina el sexo de las crías. También mantienen alejados a los depredadores, como lagartos monitores y perros. Después de unos 50 días, los huevos eclosionan. Los voluntarios liberan a las tortugas bebé al anochecer, cuando el riesgo de depredación es menor.
Desde que se abrió el criadero, la comunidad ha liberado más de 15,000 crías. Antes del proyecto, la mayoría de esos huevos habrían sido tomados por cazadores furtivos o arrastrados por el mar. Los residentes locales dicen que ahora ven a las tortugas como una fuente de orgullo en lugar de ingresos.
Por qué esto es importante para la especie y la aldea
Las tortugas marinas oliváceas están clasificadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sus poblaciones han disminuido en todo el mundo debido a la recolección de huevos, la captura accidental en artes de pesca y la pérdida de playas de anidación. En Filipinas, están protegidas por ley, pero la aplicación es débil en áreas remotas.
El criadero de San Antonio no resuelve todos los problemas que enfrentan las tortugas marinas. Pero muestra lo que una comunidad pequeña y organizada puede lograr sin financiamiento externo ni equipos pesados. Los aldeanos construyeron el criadero con bambú y malla. No usan electricidad. Su principal recurso es el tiempo y la disposición para trabajar.
Para la gente de San Antonio, el proyecto ha cambiado la forma en que ven su costa. Lo que antes era un lugar para recolectar huevos para la venta ahora es un lugar para ver a las tortugas bebé correr hacia el oleaje. El criadero se ha convertido en un hito local, y las patrullas nocturnas se han convertido en un ritual compartido. Las tortugas siguen siendo salvajes, pero su supervivencia ahora depende de las personas que viven junto a ellas.
