Um único som de vogal, com duração de menos de um décimo de segundo, agora separa classes sociais em Manchester mais claramente do que qualquer outra característica da fala. Linguistas descobriram que a forma como as pessoas pronunciam a vogal final em palavras como "city", "happy" e "coffee" funciona como um marcador preciso de origem social na segunda maior área urbana da Inglaterra.
A vogal que divide uma cidade
Pesquisadores da Universidade de Manchester gravaram 122 falantes de toda a cidade e seus arredores. Eles pediram que os participantes lessem frases em voz alta e depois analisaram as propriedades acústicas do que os linguistas chamam de "vogal feliz". Os resultados mostraram uma divisão clara. Falantes da classe trabalhadora tendiam a produzir uma versão mais curta e relaxada da vogal. Falantes da classe média usavam um som mais longo e tenso, que se assemelha muito à vogal na palavra "fleece". A diferença foi consistente entre faixas etárias e bairros.
Por que os mancunianos se importam com isso
Manchester é conhecida há muito tempo por seu sotaque distinto, mas este estudo revela que a fala da cidade está longe de ser uniforme. A pesquisa foi liderada pelo Dr. George Bailey, professor de linguística na Universidade de Manchester. Ele disse que a vogal feliz é "um indicador muito forte" de classe social, ainda mais forte do que o som mais famoso do "th" ou a vogal em "bath". Os moradores locais sempre souberam que os sotaques variam pela cidade. Agora eles têm confirmação científica de que um único som pode situar um falante no mapa social em poucas sílabas.
O estudo também descobriu que a vogal feliz está mudando com o tempo. Falantes mais velhos da classe trabalhadora usavam um som mais próximo da versão da classe média, enquanto falantes mais jovens da classe trabalhadora migraram para a variante mais curta. Isso sugere que o sotaque não é simplesmente herdado, mas ativamente remodelado por cada geração.
Uma única vogal, quase imperceptível para um ouvido destreinado, agora conta uma história sobre onde uma pessoa cresceu, qual escola frequentou e como os outros a percebem. Em uma cidade orgulhosa de sua herança operária, esse som carrega um peso muito além de sua breve duração.
