Ein einzelner Vokal, der weniger als eine Zehntelsekunde dauert, trennt in Manchester die sozialen Klassen deutlicher als jedes andere Sprachmerkmal. Sprachwissenschaftler haben herausgefunden, dass die Art, wie Menschen den letzten Vokal in Wörtern wie „city“, „happy“ und „coffee“ aussprechen, als präziser Marker für den Klassenhintergrund in der zweitgrößten Stadt Englands dient.
Der Vokal, der eine Stadt spaltet
Forscher der University of Manchester haben 122 Sprecher aus der ganzen Stadt und den umliegenden Bezirken aufgenommen. Sie baten die Teilnehmer, Sätze vorzulesen, und analysierten dann die akustischen Eigenschaften dessen, was Sprachwissenschaftler den „happy vowel“ nennen. Die Ergebnisse zeigten eine klare Trennung. Sprecher der Arbeiterklasse neigten dazu, eine kürzere, entspanntere Version des Vokals zu produzieren. Sprecher der Mittelschicht verwendeten einen längeren, angespannteren Klang, der dem Vokal im Wort „fleece“ sehr ähnelt. Der Unterschied war über alle Altersgruppen und Stadtteile hinweg konsistent.
Warum Mancunianer das interessiert
Manchester ist seit langem für seinen unverwechselbaren Akzent bekannt, aber diese Studie zeigt, dass die Sprache der Stadt alles andere als einheitlich ist. Die Forschung wurde von Dr. George Bailey, einem Dozenten für Sprachwissenschaft an der University of Manchester, geleitet. Er sagte, der happy vowel sei „ein wirklich starker Indikator“ für die soziale Klasse, sogar stärker als der bekanntere „th“-Laut oder der Vokal in „bath“. Die Einheimischen wussten schon immer, dass die Akzente in der Stadt variieren. Jetzt haben sie die wissenschaftliche Bestätigung, dass ein einziger Laut einen Sprecher innerhalb weniger Silben auf der sozialen Karte verorten kann.
Die Studie fand auch heraus, dass sich der happy vowel im Laufe der Zeit verändert. Ältere Sprecher der Arbeiterklasse verwendeten einen Klang, der näher an der Version der Mittelschicht lag, während jüngere Sprecher der Arbeiterklasse zur kürzeren Variante tendierten. Das deutet darauf hin, dass der Akzent nicht einfach vererbt, sondern von jeder Generation aktiv umgestaltet wird.
Ein einziger Vokal, für das ungeschulte Ohr kaum hörbar, erzählt jetzt eine Geschichte darüber, wo eine Person aufgewachsen ist, welche Schule sie besucht hat und wie andere sie wahrnehmen. In einer Stadt, die stolz auf ihr Arbeiterklasse-Erbe ist, trägt dieser Klang ein Gewicht, das weit über seine kurze Dauer hinausgeht.
