Ein Baum in einer abgelegenen Ecke Sambias könnte der älteste je dokumentierte lebende Organismus der Erde sein. Wissenschaftler glauben, dass das massive Exemplar, eine Art Affenbrotbaum, mehr als 6.000 Jahre alt sein könnte. Das wäre fast 1.500 Jahre älter als der aktuelle Rekordhalter, eine Kiefer in Kalifornien namens Methuselah.
Ein Riese, versteckt in aller Deutlichkeit
Der Baum wurde im Kafue Nationalpark gefunden, einem riesigen Schutzgebiet im zentralen Sambia. Forscher der University of Zambia und der University of Oxford führten eine Erhebung alter Bäume durch, als sie auf den Affenbrotbaum stießen. Sein Stammumfang beträgt mehr als 22 Meter. Das Team nutzte die Radiokarbonmethode an Proben aus den ältesten Teilen des Baumes. Die Ergebnisse deuteten auf ein Alter von rund 6.000 Jahren hin, mit einer Fehlertoleranz von einigen Jahrhunderten.
Warum die Einheimischen schon lange etwas Besonderes vermuteten
Menschen, die in der Nähe des Parks leben, kannten den Baum seit Generationen. Sie nannten ihn den „Großen Affenbrotbaum“ und erzählten Geschichten über seine Größe und sein Alter. Einige Älteste sagten, ihre Großeltern hätten von dem Baum als bereits uralt gesprochen. Für die lokalen Gemeinschaften war der Affenbrotbaum ein Wahrzeichen, eine Schattenquelle und ein Ort für Zusammenkünfte. Aber niemand hatte jemals sein Alter wissenschaftlich gemessen. Die neuen Erkenntnisse bestätigten, was viele still geglaubt hatten: Der Baum war außergewöhnlich alt.
Was das für Wissenschaft und Geschichte bedeutet
Die Entdeckung fügt der Erforschung von Affenbrotbäumen ein neues Kapitel hinzu, die für ihre Langlebigkeit bekannt sind, aber selten älter als 2.000 Jahre werden. Dieser besondere Baum wäre ein Sämling gewesen, als die Sahara noch grün war und die ersten Städte in Mesopotamien entstanden. Seine Jahresringe und sein Kohlenstoffgehalt bieten ein seltenes Fenster in Klimamuster über Jahrtausende. Die Forscher planen, den Baum weiter zu untersuchen, ohne ihn zu beschädigen, mit nichtinvasiven Techniken. Die sambische Regierung hat bereits Maßnahmen ergriffen, um den Schutz des Standorts zu erhöhen.
Ein Baum, der 60 Jahrhunderte überdauert hat, ist nicht nur ein Rekord. Er ist ein lebendiges Archiv der Vergangenheit eines Planeten, immer noch verwurzelt in derselben Erde, in der er begann.
