Die Wracks zweier der berühmtesten Antarktisforscher der Geschichte, Ernest Shackleton und Robert Falcon Scott, wurden in hochauflösende 3D-Digitalzwillinge verwandelt. Eine Tiefseeexpedition vor der Küste der Antarktis setzte fortschrittliche Unterwasserroboter ein, um die gesunkenen Schiffe mit außergewöhnlicher Detailtreue zu scannen. Das Ergebnis ist eine dauerhafte virtuelle Aufzeichnung von Schiffen, die seit über einem Jahrhundert auf dem Meeresboden ruhen.
Die im Eis gesunkenen Schiffe
Die Expedition zielte auf zwei Wracks im Weddellmeer und im Rossmeer ab. Shackletons Endurance sank 1915, nachdem sie von Packeis zerdrückt wurde. Sie wurde 2022 in einer Tiefe von 3.008 Metern entdeckt. Scotts Terra Nova sank 1943 vor der Küste Grönlands, aber die Expedition konzentrierte sich auf die antarktischen Wracks. Das Team nutzte autonome Unterwasserfahrzeuge, die mit Sonar und Photogrammetriekameras ausgestattet waren, um jeden Winkel der Wracks zu erfassen. Die Scans erzeugten digitale Modelle mit einer Genauigkeit von wenigen Zentimetern.
Warum Einheimische und Historiker aufmerksam wurden
Für die kleine Gemeinschaft von Wissenschaftlern und Historikern, die die Polarforschung studieren, sind die Digitalzwillinge ein Durchbruch. Die Wracks sind zu tief und zu zerbrechlich, als dass Taucher sie besuchen könnten. Die neuen Modelle erlauben es Forschern, die Schiffe von ihren Schreibtischen aus zu untersuchen und Details wie die Position des Ruders, den Zustand des Rumpfes und verstreute Trümmer zu erkennen. Die Expedition wurde vom Falklands Maritime Heritage Trust geleitet und umfasste Forscher aus dem Vereinigten Königreich und Neuseeland. Das Team verbrachte Wochen auf See und kämpfte gegen eisige Bedingungen, um die Roboter einzusetzen.
Eine dauerhafte Aufzeichnung für zukünftige Studien
Die Digitalzwillinge werden öffentlich online zugänglich gemacht. Das bedeutet, dass jeder mit einer Internetverbindung die Wracks erkunden kann, als wäre er dort. Die Modelle dienen auch als Basislinie, um zu überwachen, wie sich die Wracks im Laufe der Zeit durch Strömungen, Korrosion und Meereslebewesen verändern. Die Expedition barg keine physischen Artefakte. Das Ziel war es, die Wracks rein digital zu dokumentieren und zu bewahren, bevor sie weiter verfallen. Die Schiffe sind durch das Antarktisvertragssystem geschützt, das unbefugte Störungen verbietet.
Die Bedeutung dieses Projekts liegt in seiner Methode. Durch die Erstellung exakter digitaler Kopien unzugänglicher Wracks hat die Expedition einen neuen Weg eröffnet, Unterwassererbe zu studieren und zu teilen. Die Schiffe von Shackleton und Scott, einst im Eis verloren, existieren nun als Daten, die weder durch Zeit noch Gezeiten zerstört werden können.
