Die Europäische Weltraumorganisation hat die ersten Verträge ihrer European Launcher Challenge unterzeichnet, einem Programm, das die Raketenstartoptionen des Kontinents erweitern und den Zugang zum Weltraum widerstandsfähiger machen soll. Die am 27. August 2026 bekannt gegebenen Vereinbarungen geben drei privaten Unternehmen Zugang zu ESA-Mitteln, sobald sie Entwicklungsmeilensteine erreichen, nach einer gründlichen Prüfung ihrer technischen und finanziellen Pläne.
Drei Unternehmen, drei Raketen, ein Ziel
Rocket Factory Augsburg mit Sitz in Deutschland entwickelt die RFA One, ein dreistufiges Orbitalfahrzeug von etwa 30 Metern Höhe. Sie wird von einer SaxaVord-Rampe in Großbritannien starten und soll bis zu 500 Kilogramm in eine sonnensynchrone Umlaufbahn bringen. Der Vertrag ist 186,9 Millionen Euro wert, hauptsächlich von Deutschland finanziert mit einem britischen Beitrag.
Das spanische Unternehmen PLD Space flog 2023 seinen Technologiedemonstrator Miura 1 und baut nun die größere Trägerrakete Miura 5. Diese Rakete wird vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana starten und kann bis zu 540 Kilogramm in eine sonnensynchrone Umlaufbahn bringen. Der Vertrag von PLD Space beläuft sich auf insgesamt 158,9 Millionen Euro, hauptsächlich aus Spanien mit deutscher Unterstützung.
Isar Aerospace, ebenfalls deutsch, arbeitet an der Trägerrakete Spectrum, die 2025 erstmals 30 Sekunden lang vom Andøya Spaceport in Norwegen flog. Die zweistufige Rakete ist 28 Meter hoch und zielt auf Nutzlasten von bis zu 1.000 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn. Ihr zweites Spectrum-Fahrzeug bereitet sich auf einen Qualifikationsflug mit Nutzlasten vor. Der Vertrag beläuft sich auf 197,8 Millionen Euro, finanziert von Deutschland mit Beiträgen aus Österreich und Norwegen.
Warum das für Europas Raumfahrtzukunft wichtig ist
Jahrelang war Europa auf eine begrenzte Anzahl von Startanbietern angewiesen, was eine Verwundbarkeit schafft, wenn ein System ausfällt oder sich verzögert. Die European Launcher Challenge zielt darauf ab, dies zu ändern, indem sie mehrere neue kommerzielle Raketen unterstützt. Lokale Gemeinschaften in Deutschland, Spanien, Großbritannien und Norwegen sind direkt beteiligt, da diese Unternehmen Startrampen bauen und Hightech-Arbeitsplätze in ihren Regionen schaffen.
Die Verträge sind so strukturiert, dass Unternehmen nur dann Gelder erhalten, wenn sie vereinbarte Meilensteine erreichen, was sicherstellt, dass öffentliche Mittel an echten Fortschritt gebunden sind. Das Bewertungsgremium der ESA prüfte die finanzielle Gesundheit, den technischen Ansatz und die Entwicklungsperspektive jedes Unternehmens, bevor es unterzeichnete.
Mit diesen ersten Vereinbarungen bewegt sich Europa auf eine Zukunft zu, in der mehrere unabhängige Startdienste konkurrieren und sich ergänzen. Der Erfolg dieser Herausforderer wird bestimmen, ob der Kontinent in den kommenden Jahrzehnten einen zuverlässigen, souveränen Zugang zum Weltraum aufrechterhalten kann.
