Ein kompaktes Gerät aus Hongkong verfolgt jetzt Treibhausgase von Chinas Raumstation aus, und erste Überprüfungen zeigen, dass es wie geplant funktioniert. Das Instrument, das von lokalen Forschern entwickelt wurde, sendet seit seiner Installation auf der Tiangong-Station Daten zurück, ein seltener Erfolg für den wachsenden Raumfahrttechnologiesektor der Stadt.
Eine kleine Box mit einer großen Aufgabe
Der Tracker ist ungefähr so groß wie ein Schuhkarton, kann aber Kohlendioxid und Methan über weite Gebiete der Erde darunter erkennen und messen. Er verwendet eine Technik namens Fourier-Transformations-Spektroskopie, um die schwachen Fingerabdrücke dieser Gase im von der Erde reflektierten Sonnenlicht herauszufiltern. Das Team dahinter sagt, dass das Gerät alle ersten Tests bestanden hat und nun im Routinebetrieb läuft.
Warum Hongkonger Wissenschaftler es gebaut haben
Das Projekt stammt von der Hongkonger Polytechnischen Universität, die eine Geschichte von Weltraumexperimenten hat. Lokale Ingenieure wollten zeigen, dass die Stadt zur globalen Klimaüberwachung beitragen kann, nicht nur auf Satelliten anderer Länder angewiesen ist. Das Gerät wurde im Rahmen des chinesischen Raumfahrtprogramms zur Station geschickt, was Hongkonger Forschern eine direkte Rolle in nationalen Missionen gibt.
Für die Menschen in Hongkong ist der Tracker wichtig, weil er eine Möglichkeit bietet, Luftverschmutzung und Treibhausgaswerte von oben zu beobachten, auch über der Stadt selbst. Die Daten könnten Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie sich Emissionen in der Region bewegen und wie sie sich im Laufe der Zeit verändern. Er gibt auch lokalen Studenten und Forschern eine seltene Gelegenheit, mit Hardware zu arbeiten, die tatsächlich im Orbit fliegt.
Das Gerät ist eines von mehreren Experimenten auf der Station, aber es sticht hervor, weil es das erste seiner Art aus Hongkong ist. Sein Erfolg könnte die Tür für weitere in der Stadt gebaute Instrumente öffnen, die in Zukunft ins All geschickt werden.
Der Tracker ist jetzt Teil eines wachsenden Netzwerks von Werkzeugen, die die Atmosphäre des Planeten aus dem Weltraum überwachen. Es ist zwar noch früh, aber die Tatsache, dass ein Hongkonger Team etwas gebaut hat, das im Orbit funktioniert, ist ein Zeichen dafür, dass die Stadt eine Rolle bei der Beantwortung großer Fragen zum sich ändernden Klima spielen kann.
