Die nächsten Astronauten, die den Mond betreten, werden ein neues Werkzeug mitbringen, um seine Erschütterungen zu hören. Die NASA hat ein kompaktes Seismometer fertiggestellt, das die Crews von Hand auf der Mondoberfläche platzieren werden, eine Premiere für das Artemis-Programm. Das Instrument namens Lunar Environment Monitoring Station (LEMS) ist darauf ausgelegt, Bodenbewegungen zu erkennen und Wissenschaftlern zu helfen, das Innere des Mondes zu kartieren.
Ein Rucksackgroßes Labor für das Lauschen auf dem Mond
LEMS ist etwa so groß wie ein Rucksack, aber es packt eine komplette seismische Station in einen robusten Rahmen. Astronauten werden es auf den Boden stellen, an eine Stromquelle anschließen und es bis zu sechs Monate lang Daten aufzeichnen lassen. Das Gerät verwendet drei Sensoren, um Bodenbewegungen in alle Richtungen zu messen und dabei alles von winzigen thermischen Veränderungen bis zu großen Einschlägen zu erfassen.
Das Instrument wurde im Goddard Space Flight Center der NASA in Maryland gebaut, wo Ingenieure monatelang in Vakuumkammern und bei extremen Temperaturen getestet haben. Sie schüttelten es, backten es und froren es ein, um sicherzustellen, dass es die raue Mondumgebung übersteht. Die endgültige Version hat alle Prüfungen bestanden und ist nun bereit für die Integration in die Artemis-Missionshardware.
Warum die Mondbeben wichtig sind
Wissenschaftler wollen wissen, wie oft der Mond bebt und was die Ursache ist. Einige Beben entstehen durch Gezeitenkräfte, die an der Mondkruste ziehen, andere durch Meteoriteneinschläge und einige durch das langsame Abkühlen und Zusammenziehen des Mondes. Jeder Typ sendet unterschiedliche seismische Wellen durch das Innere, und diese Wellen offenbaren die Struktur von Kruste, Mantel und Kern.
Frühere Apollo-Missionen hinterließen in den 1970er Jahren Seismometer auf dem Mond, aber sie arbeiteten nur wenige Jahre und deckten ein kleines Gebiet ab. LEMS wird neue Daten von einem neuen Standort liefern und den Forschern ein klareres Bild der inneren Schichten des Mondes geben. Das Instrument testet auch, wie gut ein modernes, stromsparendes Seismometer funktioniert, wenn es von Menschen statt von Rovern oder Landern eingesetzt wird.
Ein Schritt zu längeren Aufenthalten auf dem Mond
Für die Artemis-Crews ist das Ausbringen von LEMS eine einfache Aufgabe, die in ihre breitere wissenschaftliche Arbeit passt. Aber die Daten, die es zurückgibt, könnten bestimmen, wo zukünftige Basen gebaut werden und wie sich Astronauten auf lange Aufenthalte vorbereiten. Die Kenntnis der seismischen Aktivität eines Standorts hilft Ingenieuren, Lebensräume und Ausrüstung zu entwerfen, die Erschütterungen standhalten.
Das Instrument ist eine von mehreren wissenschaftlichen Nutzlasten, die für Artemis-Missionen geplant sind. Seine Fertigstellung markiert einen Meilenstein, um den Mond in einen Ort zu verwandeln, an dem Menschen nicht nur besuchen, sondern auch als lebendiges Labor studieren. Wenn die ersten Artemis-Astronauten den Mond betreten, werden sie einen kleinen, leisen Zuhörer zurücklassen, der noch lange nach ihrer Rückkehr weiterarbeitet.
