Pekings ehrgeiziges Programm zur Wiederauffüllung seiner erschöpften Grundwasserleiter hat einen unerwarteten Verlierer: die Bäume der Stadt. Eine neue Studie zeigt, dass der schnelle Anstieg des Grundwasserspiegels Baumwurzeln ertränkt und in Teilen der chinesischen Hauptstadt zu weit verbreitetem Absterben führt.
Wenn zu viel Wasser genauso schlimm ist wie zu wenig
Die Forschung, veröffentlicht von Wissenschaftlern der Beijing Normal University und anderen Institutionen, konzentrierte sich auf die Grundwasser-Erholungszonen der Stadt. Nach Jahren der Übernutzung begann Peking, Wasser aus dem Süd-Nord-Wassertransferprojekt umzuleiten und die Entnahme zu begrenzen, was die Grundwasserspiegel erfolgreich ansteigen ließ. Doch der Anstieg war so schnell, dass Wurzeln, die tief gewachsen waren, um Feuchtigkeit zu finden, nun über längere Zeiträume unter Wasser stehen.
Bäume in diesen Zonen zeigen Anzeichen von Stress: vergilbte Blätter, ausgedünnte Kronen und vorzeitiges Absterben. Die Studie fand heraus, dass Arten mit flachen Wurzelsystemen besonders anfällig sind, während tiefwurzelnde Bäume besser abschneiden. Das Absterben ist am schwerwiegendsten in Parks und Grüngürteln, wo der Grundwasserspiegel in nur wenigen Jahren um mehr als 10 Meter gestiegen ist.
Das grüne Erbe der Stadt in Gefahr
Peking hat stark in städtisches Grün investiert und Millionen von Bäumen gepflanzt, um Staub zu bekämpfen und die Luftqualität zu verbessern. Die Anwohner haben diese Bäume über Jahrzehnte heranwachsen sehen, und ihr plötzlicher Niedergang hat Besorgnis ausgelöst. Die betroffenen Gebiete umfassen beliebte öffentliche Parks und Straßenbepflanzungen, wo sterbende Bäume sowohl einen ästhetischen Verlust als auch eine Sicherheitsgefahr darstellen.
Die Forscher nutzten Satellitenbilder und Felduntersuchungen, um die Schäden zu kartieren, die mehr als 1.000 Quadratkilometer abdecken. Sie fanden heraus, dass das Absterben stark mit der Geschwindigkeit des Grundwasseranstiegs korreliert, nicht nur mit dem endgültigen Wasserstand. In Zonen, wo der Grundwasserspiegel langsam stieg, passten sich die Bäume an; wo er schnell sprang, taten sie das nicht.
Wasser und Holz in Einklang bringen
Die Ergebnisse verkomplizieren die Geschichte des Wassermanagements in Peking. Die Stadt hat lange mit sinkendem Land und austrocknenden Brunnen zu kämpfen gehabt, daher ist die Erholung eine große Errungenschaft. Aber die Studie legt nahe, dass eine zu schnelle Wiederauffüllung der Grundwasserleiter neue Probleme schaffen kann und dass städtische Wälder in die Gleichung einbezogen werden müssen.
Die Autoren empfehlen, dass zukünftige Wasserwiederherstellungsprojekte die Überwachung der Vegetationsgesundheit einschließen und in Hochrisikozonen die Pflanzung wassertoleranterer Arten in Betracht ziehen. Sie schlagen auch vor, dass die Verantwortlichen die Geschwindigkeit des Wasseranstiegs in kritischen Gebieten verlangsamen könnten, um den Bäumen Zeit zur Anpassung zu geben.
Derzeit steht Peking vor einem heiklen Balanceakt: das Grundwasser wiederherzustellen, ohne seine Bäume zu opfern. Die Studie erinnert daran, dass selbst gut gemeinte Umweltmaßnahmen unerwartete Folgen haben können und dass die Gesundheit der unterirdischen und oberirdischen Ökosysteme einer Stadt eng miteinander verbunden sind.
