Künstliches Licht in der Nacht löscht nicht nur die Sterne aus. In Kalifornien schreibt es leise die uralten Regeln der Jagd um. Eine neue Studie zeigt, dass Lichtverschmutzung verschiebt, wo und wann Berglöwen ihre Beute an den Rändern von Städten jagen, mit Folgen, die durch das gesamte Nahrungsnetz wirken.
Pumas jagen näher an der Stadt als je zuvor
Forscher der University of California, Davis und des California Department of Fish and Wildlife haben jahrelang 18 Berglöwen, auch Pumas genannt, mit GPS-Halsbändern in den Santa Cruz Mountains und den Santa Monica Mountains verfolgt. Sie überwachten auch 30 Hirsche in denselben Gebieten. Ziel war es zu sehen, wie künstliches Licht von Häusern, Straßen und Unternehmen das Verhalten von Jäger und Beute verändert.
Die Ergebnisse waren eindeutig. Pumas töteten Hirsche häufiger in Gebieten mit mittlerer bis hoher Lichtverschmutzung. Diese Tötungen fanden näher an bebautem Land statt als erwartet. In dunklen Zonen mieden Pumas menschliche Strukturen. Aber wo Licht in die Wildnis fiel, kamen die Katzen näher. Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Biological Conservation, ergab, dass Pumas unter beleuchteten Bedingungen eher nahe der Stadtgrenze jagten.
Hirsche sehen besser, aber Pumas sehen auch besser
Anwohner könnten annehmen, dass Hirsche als Beute helle Bereiche meiden. Die Daten zeigten das Gegenteil. Hirsche verbrachten tatsächlich mehr Zeit in beleuchteten Zonen in der Nacht. Der Grund scheint zu sein, dass Hirsche auf ihr Sehvermögen angewiesen sind, um Raubtiere zu erkennen. Im Dunkeln kann ein Puma sie überfallen. Unter Straßenlaternen können Hirsche Gefahren kommen sehen und fühlen sich sicherer. Aber Pumas sind Hinterhaltjäger, die auch Deckung nutzen. Das Licht hilft ihnen in manchen Fällen, effektiver zu jagen, und die Komfortzone der Hirsche wird zur Falle.
Die Studie dokumentierte 137 von Pumas getötete Hirsche während des Forschungszeitraums. Davon ereignete sich eine unverhältnismäßig hohe Anzahl in Gebieten mit künstlichem Licht. Das Muster hielt auch nach Berücksichtigung anderer Faktoren wie Gelände und Vegetation an. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Lichtverschmutzung die Räuber-Beute-Dynamik in einer Weise umgestaltet, die langfristige Auswirkungen auf beide Arten haben könnte.
Warum das für Menschen am Stadtrand wichtig ist
Für Gemeinden in Kaliforniens Wildland-Urban-Interface ist dies nicht nur eine akademische Frage. Pumas, die näher an Häusern jagen, erhöhen die Wahrscheinlichkeit von Begegnungen mit Menschen, Haustieren und Vieh. Die Studie maß keine direkten Konflikte, aber die räumliche Verschiebung ist bemerkenswert. Hirschpopulationen könnten ebenfalls betroffen sein, wenn sie in beleuchtete Gebiete gezogen werden, wo das Raubtierrisiko höher ist. Die Forscher schlagen vor, dass die Kontrolle der Lichtverschmutzung ein Werkzeug zur Reduzierung von Mensch-Wildtier-Konflikten sein könnte, ohne auf tödliche Maßnahmen zurückzugreifen.
Die Ergebnisse ergänzen eine wachsende Zahl von Belegen, dass künstliches Licht eine Form der Lebensraumveränderung ist. Es verdunkelt nicht nur den Nachthimmel. Es verändert Verhalten, Bewegung und Überleben. In Kalifornien, wo die Bebauung an Wildnisgebiete grenzt, reicht das Leuchten der Städte weiter als irgendjemand erwartet hat.
