Der König der Urzeitmeere trägt jetzt einen Namen, der an den berühmtesten Dinosaurier aller Zeiten erinnert. Wissenschaftler haben eine neue Art von Mosasaurier identifiziert, ein massives Meeresreptil, das bis zu 13 Meter lang wurde und vor 80 Millionen Jahren den Ozean beherrschte. Sie nennen ihn Tylosaurus rex, kurz T. rex, was König der Tylosaurier bedeutet. Die Fossilien wurden hauptsächlich im Norden von Texas in den USA gefunden, vor Jahrzehnten, aber erst jetzt vollständig beschrieben.
Ein Räuber, der die meisten seiner Verwandten in den Schatten stellte
Tylosaurus rex ist einer der größten je entdeckten Mosasaurier. Es waren keine Dinosaurier, sondern Meeresreptilien, die neben ihnen lebten. Die neu benannte Art war länger als ein Schulbus und war zum Jagen gebaut. Forscher des American Museum of Natural History, des Perot Museum of Nature and Science in Dallas und der Southern Methodist University leiteten die Studie. Sie untersuchten Fossilien, die über viele Jahre aus Gesteinsschichten im Norden von Texas gesammelt wurden und aus der späten Kreidezeit stammen.
Warum die Einheimischen aufmerksam wurden
Für die Bewohner des nördlichen Texas verbindet die Entdeckung ihre Region mit einer Zeit, als ein riesiges Binnenmeer große Teile Nordamerikas bedeckte. Die Fossilien lagerten jahrzehntelang in Museumssammlungen, aber die formelle Benennung von Tylosaurus rex gibt der Gegend einen neuen Stolzpunkt in der Fossilienwelt. Lokale Museen und Wissenschaftszentren haben jetzt eine neue Geschichte zu erzählen über den riesigen Räuber, der einst dort schwamm, wo heute Städte und Farmen stehen. Der Artname rex, was König bedeutet, zeigt, dass dieses Tier an der Spitze der Nahrungskette in seinem urzeitlichen Ökosystem stand.
Der Fund fügt der Geschichte des Meereslebens während der Zeit der Dinosaurier ein bedeutendes Kapitel hinzu. Tylosaurus rex war ein Spitzenprädator, und seine Größe und Kraft machten ihn wahrscheinlich zum Schrecken der Kreidemeere. Die Fossilien wurden nicht neu ausgegraben, sondern lagerten bereits in Sammlungen und warteten darauf, dass Wissenschaftler sie als eigene Art erkannten. Diese Anerkennung erfolgte durch sorgfältigen Vergleich von Knochen und Zähnen mit anderen bekannten Mosasauriern.
Diese Entdeckung schreibt die Geschichte der Evolution nicht neu, aber sie füllt ein fehlendes Stück aus. Sie zeigt, dass selbst gut untersuchte Fossiliensammlungen noch Überraschungen bereithalten können. Für jeden, der die Landschaft im nördlichen Texas betrachtet, birgt der Boden jetzt eine tiefere Geschichte: Ein König der Meere herrschte dort einst, und seine Knochen warteten 80 Millionen Jahre darauf, richtig benannt zu werden.
