Ein neues Instrument, das klein genug ist, um in einen CubeSat zu passen, kann nun energiereiche Teilchen im Weltraum mit derselben Präzision messen wie Instrumente, die ein Vielfaches seiner Größe haben. NASA Ingenieure in den Vereinigten Staaten haben ein kompaktes Gerät entwickelt, das verändern könnte, wie Wissenschaftler Strahlung und Weltraumwetter mit winzigen Satelliten untersuchen.
Ein Miniaturwunder zur Messung von Weltraumstrahlung
Das Instrument, gebaut von einem Team am NASA Goddard Space Flight Center in Maryland, ist darauf ausgelegt, energiereiche Teilchen zu erkennen und zu messen. Diese Teilchen, oft von der Sonne oder aus dem tiefen Weltraum, können Elektronik beschädigen und ein Risiko für Astronauten darstellen. Bisher erforderten hochgenaue Messungen solcher Teilchen große, schwere Instrumente auf großen Satelliten. Dieses neue Gerät schrumpft diese Fähigkeit in ein Paket, das klein genug für einen CubeSat ist, eine Art Satellit, der so klein wie ein Schuhkarton sein kann.
Warum lokale Wissenschaftler und Ingenieure sich darum kümmerten
Das Team hinter dem Instrument wollte beweisen, dass kleine Satelliten ernsthafte Wissenschaft betreiben können. CubeSats sind billig zu bauen und zu starten, aber ihre Größe begrenzt, welche Instrumente sie tragen können. Dieses neue Werkzeug ändert diese Gleichung. Es verwendet ein neuartiges Design, das Detektorschichten auf kompakte Weise stapelt, sodass es verschiedene Teilchenarten identifizieren und ihre Energieniveaus genau messen kann. Das Projekt wurde vom NASA Science Enabling Technology Programm unterstützt, das risikoreiche, aber erfolgversprechende Technologieentwicklung finanziert.
Was das für zukünftige Missionen bedeutet
Mit diesem Instrument können Wissenschaftler nun erwägen, Schwärme von CubeSats einzusetzen, um Strahlungsgürtel zu kartieren oder Sonnenstürme in Echtzeit zu überwachen. Das Gerät wurde bereits im Labor getestet und hat gezeigt, dass es die Leistung größerer Instrumente erreicht. Der nächste Schritt ist, es auf einer echten CubeSat Mission zu fliegen. Wenn erfolgreich, könnte es hochwertige Teilchenmessungen weitaus zugänglicher machen und mehr Forschungsteams weltweit ermöglichen, die raue Umgebung des Weltraums zu untersuchen, ohne einen vollwertigen Satelliten zu benötigen.
