Jahrzehntelang machte ein Biologe in Neufundland, Kanada, Seevögel zu lebenden Ozeansensoren. Bill Montevecchi zeigte, dass Wissenschaftler durch die Beobachtung dessen, was Vögel fraßen und wohin sie flogen, Veränderungen im Meer erkennen konnten, die Instrumente allein nicht erfassen.
Seevögel als lebende Datensammler
Montevecchi arbeitete entlang der rauen Küste Neufundlands, einem Ort, an dem der kalte Labradorstrom auf den Golfstrom trifft. Er konzentrierte sich auf Arten wie Basstölpel, Papageitaucher und Trottellummen. Diese Vögel legen Hunderte von Kilometern zurück, um Nahrung zu finden. Indem Montevecchi und sein Team ihre Fressgewohnheiten und ihren Bruterfolg verfolgten, sammelten sie Informationen über Fischbestände, Wassertemperaturen und sich verlagernde Meeresströmungen.
Die lokale Fischereigemeinschaft wurde aufmerksam. Seit Generationen verließen sich Fischer auf ihre eigenen Beobachtungen von Seevögeln, um Fischschwärme zu finden. Montevecchis Forschung lieferte eine wissenschaftliche Bestätigung für das, was viele bereits vermuteten: Der Ozean veränderte sich. Wenn Seevögel Schwierigkeiten hatten, Lodde zu finden, einen kleinen Fisch, der ein Eckpfeiler des Nahrungsnetzes im Nordatlantik ist, signalisierte dies Probleme für das gesamte Ökosystem.
Eine Karriere aus Federn und Fisch
Montevecchi begann seine Arbeit in den 1970er Jahren, lange bevor Satellitenmarkierungen und High-Tech-Ozeansensoren üblich wurden. Er verwendete einfache Methoden: Beobachtung von Kolonien von Klippen aus, Zählen von Eiern und Küken sowie Untersuchung der Fische, die die Vögel zu ihren Nestern brachten. Im Laufe der Zeit wurden seine Aufzeichnungen zu einem der längsten kontinuierlichen Datensätze zur Ökologie von Seevögeln weltweit.
Seine Forschung zeigte, dass Seevögel als Frühwarnsysteme fungieren können. Wenn die Meerestemperaturen stiegen oder wenn Überfischung die Beute reduzierte, reagierten die Vögel schnell. Ihre Küken wuchsen langsamer. Erwachsene Vögel flogen weiter, um Nahrung zu finden. Einige Kolonien schrumpften. Diese Muster halfen Wissenschaftlern, die Gesundheit des Ozeans auf eine Weise zu verstehen, die schiffsgestützte Untersuchungen nicht leisten konnten.
Warum Neufundland aufmerksam wurde
Neufundlands Wirtschaft und Kultur sind mit dem Meer verbunden. Der Zusammenbruch der atlantischen Kabeljaufischerei in den 1990er Jahren verwüstete die Küstengemeinden. Montevecchis Arbeit bot eine Möglichkeit, die Gesundheit des Ozeans in Echtzeit zu überwachen. Die Einheimischen kümmerten sich, weil Seevögel Geschichten über die Fische erzählten, von denen sie abhingen. Wenn die Vögel kämpften, wussten die Fischer, dass schwere Zeiten folgen könnten.
Montevecchi bildete auch eine Generation junger Wissenschaftler aus Neufundland und darüber hinaus aus. Viele von ihnen arbeiten heute weltweit im Meeresschutz und in der Fischereiverwaltung. Sein Ansatz, Tiere als Partner in der Forschung zu nutzen, veränderte die Art und Weise, wie Wissenschaftler über die Überwachung der Umwelt denken.
Ein stilles Vermächtnis im Nordatlantik
Montevecchi hat nicht die Idee erfunden, dass Tiere uns etwas über die Natur lehren können. Aber er bewies, dass es systematisch, über Jahrzehnte hinweg, in einer der rauesten Meeresumgebungen der Erde möglich ist. Die Seevögel Neufundlands fliegen, fressen und ziehen weiterhin ihre Jungen auf. Und dank der Geduld eines Wissenschaftlers verraten uns ihre Bewegungen immer noch, was der Ozean verbirgt.
