Un edulcorante usado en alimentos y bebidas redujo drásticamente el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas cuando se combinó con un antidepresivo común, según una investigación de laboratorio de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. Los científicos probaron 39 edulcorantes y encontraron más de 100 casos en los que estos compuestos se comportaron de manera diferente al mezclarse con medicamentos, cafeína o saborizantes. El efecto más fuerte se produjo al combinar isosteviol con el antidepresivo duloxetina.
Isosteviol más duloxetina afectó a dos especies bacterianas clave
La combinación de isosteviol, un edulcorante usado por la industria alimentaria y de bebidas, y duloxetina redujo el crecimiento de dos especies bacterianas importantes para la salud digestiva, la regulación del azúcar en sangre y la función inmunológica. El estudio también encontró que muchos edulcorantes de uso común pueden cambiar directamente el crecimiento de las bacterias intestinales por sí solos. Los investigadores identificaron más de 100 casos en los que los edulcorantes interactuaron de forma inesperada con otras sustancias.
Los edulcorantes aparecen en refrescos, snacks e incluso medicamentos
Los edulcorantes se encuentran en innumerables productos cotidianos, como refrescos, caramelos, postres, cereales para el desayuno, snacks y algunos medicamentos. A menudo se promocionan como alternativas que aportan dulzor con menos azúcar o menos calorías. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que relacionan el consumo de edulcorantes con enfermedades como la diabetes tipo 2, la obesidad y el cáncer. Estas asociaciones no demuestran que los edulcorantes causen directamente esas enfermedades, y los investigadores aún trabajan para entender los procesos biológicos que podrían explicar las conexiones. Un posible factor es el microbioma intestinal, la comunidad de bacterias y otros microorganismos que viven en el sistema digestivo. Estos microbios ayudan a descomponer los alimentos, producir compuestos útiles, entrenar el sistema inmunológico e influir en el metabolismo. Los cambios en el número o equilibrio de estos organismos pueden afectar la salud en todo el cuerpo.
Los hallazgos de laboratorio necesitan confirmación en el mundo real
El estudio se publicó en Molecular Systems Biology. Los científicos advierten que los experimentos se realizaron en un laboratorio, no en personas. Por lo tanto, se necesitarán más investigaciones para determinar si los cambios bacterianos tienen efectos significativos para la salud en condiciones del mundo real. Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que los edulcorantes podrían no pasar simplemente de forma inofensiva por el cuerpo, especialmente cuando se consumen junto con medicamentos o aditivos alimentarios.
