Mascar chicle con azúcar después de beber jugo de remolacha puede bajar temporalmente la presión arterial. Investigadores del King's College London descubrieron que la combinación ayudó al cuerpo a producir un 45 por ciento más de nitrito, un compuesto que relaja los vasos sanguíneos.
El hallazgo surgió de un experimento sencillo. Voluntarios sanos bebieron un shot de jugo de remolacha y luego masticaron chicle azucarado Hubba Bubba o chicle sin azúcar Wrigley's Extra durante tres a seis horas. El chicle azucarado hizo su saliva más ácida, lo que aceleró la conversión de nitrato en nitrito.
Cómo las bacterias en la boca convierten las verduras en medicina
El nitrato de alimentos como la remolacha, las espinacas y la col rizada no ayuda directamente al cuerpo. Las bacterias que viven en la lengua primero deben convertirlo en nitrito. Ese nitrito luego entra al torrente sanguíneo y ayuda a ensanchar los vasos sanguíneos, mejorando el flujo y bajando la presión.
Los científicos saben esto desde hace años. Pero han tenido dificultades para encontrar formas de hacer la conversión más eficiente. El equipo del King's College se preguntó si hacer la saliva más ácida ayudaría. Un trabajo anterior había mostrado que hacer la saliva menos ácida con jugo de toronja en realidad ralentizaba la conversión. Así que probaron el enfoque opuesto.
Un estudio cruzado con dos tipos de chicle
Cada voluntario en el estudio completó el experimento dos veces, una con chicle azucarado y otra con chicle sin azúcar, con al menos una semana de diferencia entre sesiones. Los investigadores recolectaron muestras de sangre y saliva durante todo el proceso y monitorearon la presión arterial de forma continua.
Masticar el Hubba Bubba azucarado redujo el pH de la saliva en 1.4 puntos, haciéndola significativamente más ácida. Ese cambio llevó a un aumento del 45 por ciento en los niveles de nitrito en comparación con el chicle sin azúcar. La presión arterial bajó temporalmente como resultado.
El Dr. Andrew Webb, investigador principal del estudio, dijo que los hallazgos responden una pregunta fundamental sobre cómo la acidez de la boca afecta la conversión de nitrato. El equipo espera que el trabajo lleve a formas más saludables de potenciar los beneficios cardiovasculares del nitrato dietético sin depender del azúcar.
El estudio fue publicado en julio de 2026 y añade un giro sorprendente al creciente cuerpo de investigación sobre la remolacha y la salud del corazón. Por ahora, el efecto es temporal y depende de mascar chicle azucarado, lo que conlleva sus propias desventajas para la salud. Pero el mecanismo en sí apunta hacia nuevas posibilidades para mejorar cómo el cuerpo usa el nitrato ya presente en las verduras cotidianas.
