Nepal es famoso por sus parques nacionales y poblaciones de tigres, pero un nuevo estudio advierte que el rápido auge de infraestructura del país está destruyendo silenciosamente los hábitats de vida silvestre en los espacios no protegidos entre ellos. Carreteras, ferrocarriles y líneas eléctricas están atravesando paisajes de los que los animales dependen para migrar, alimentarse y reproducirse, y el daño ocurre mucho más allá de los límites de los parques.
Carreteras y ferrocarriles cortan corredores críticos
Los investigadores mapearon más de 100,000 kilómetros de infraestructura en todo Nepal y descubrieron que las carreteras y ferrocarriles ahora cruzan casi cada parte del país fuera de las áreas protegidas. Estos corredores no solo son ruidosos. Bloquean físicamente a los animales para moverse entre bosques y ríos, fragmentando poblaciones de especies como leopardos, ciervos y jabalíes. El estudio, publicado en la revista Conservation Biology, utilizó datos satelitales y estudios de campo para evaluar cómo la infraestructura se superpone con el hábitat de la fauna. Encontró que las áreas con alta biodiversidad fuera de los parques son las más afectadas. En algunas regiones, las carreteras están tan juntas que no queda ningún parche de hábitat lo suficientemente grande como para mantener una población viable de mamíferos grandes.
Las líneas eléctricas representan un peligro oculto para las aves
Las aves enfrentan una amenaza diferente pero igualmente grave. Las líneas eléctricas cruzan cielos abiertos y bordes de bosques, y muchas especies chocan con los cables o se electrocutan cuando se posan en transformadores. El estudio identificó varios puntos críticos donde las líneas eléctricas atraviesan áreas importantes para las aves, incluyendo las tierras bajas de Terai y las colinas medias. Especies como el papamoscas ultramar y otras aves migratorias son especialmente vulnerables. Los investigadores señalaron que las colisiones con líneas eléctricas son una de las principales causas de muerte para algunas poblaciones de aves en Nepal, pero el problema recibe mucha menos atención que la caza furtiva o la pérdida de hábitat por la agricultura.
Por qué las comunidades locales deberían prestar atención
Para las personas que viven cerca de estos proyectos de infraestructura, las consecuencias no son solo ecológicas. Muchas comunidades rurales dependen de la fauna para obtener ingresos por turismo, y los hábitats fragmentados significan menos animales para ver. Los agricultores también reportan un aumento en los daños a los cultivos cuando los animales se ven forzados a áreas más pequeñas y no pueden migrar para encontrar alimento. Los autores del estudio argumentan que las evaluaciones de impacto ambiental de Nepal a menudo se centran solo en las áreas protegidas, ignorando el efecto acumulativo de las carreteras y líneas eléctricas en el paisaje más amplio. Recomiendan que los futuros proyectos de infraestructura incluyan pasos de fauna, cables eléctricos subterráneos en zonas sensibles y zonas de amortiguamiento que conecten los parques entre sí.
Nepal ha sido noticia mundial por duplicar su población de tigres y expandir su sistema de parques nacionales. Pero este estudio muestra que el éxito de la conservación dentro de los parques puede deshacerse si la tierra fuera de ellos se convierte en un laberinto de concreto y cables. Los objetivos de desarrollo del país y sus metas de vida silvestre están en rumbo de colisión, y los lugares donde se encuentran son los espacios no protegidos en los que la mayoría de la gente nunca piensa.
