Kauwen op suikerrijke bubblegum na het drinken van bietensap kan de bloeddruk tijdelijk verlagen. Onderzoekers van King's College London ontdekten dat de combinatie het lichaam 45 procent meer nitriet liet aanmaken, een stof die bloedvaten ontspant.
De ontdekking kwam uit een eenvoudig experiment. Gezonde vrijwilligers dronken een shot bietensap en kauwden daarna drie tot zes uur op suikerrijke Hubba Bubba kauwgom of suikervrije Wrigley's Extra kauwgom. De suikerrijke kauwgom maakte hun speeksel zuurder, wat de omzetting van nitraat naar nitriet versnelde.
Hoe bacteriën in de mond groenten in medicijnen veranderen
Nitraat uit voedingsmiddelen zoals bietjes, spinazie en boerenkool helpt het lichaam niet direct. Bacteriën op de tong moeten het eerst omzetten in nitriet. Dat nitriet komt vervolgens in de bloedbaan terecht en helpt bloedvaten te verwijden, wat de doorstroming verbetert en de druk verlaagt.
Wetenschappers weten dit al jaren. Maar ze hebben moeite gehad om manieren te vinden om de omzetting efficiënter te maken. Het team van King's College vroeg zich af of het zuurder maken van speeksel zou helpen. Eerder werk had aangetoond dat het minder zuur maken van speeksel met grapefruitsap de omzetting juist vertraagde. Dus testten ze de tegenovergestelde aanpak.
Een cross-over studie met twee soorten kauwgom
Elke vrijwilliger in de studie voerde het experiment twee keer uit, een keer met suikerrijke kauwgom en een keer met suikervrije kauwgom, met minstens een week tussen de sessies. De onderzoekers verzamelden gedurende de hele tijd bloed- en speekselmonsters en hielden de bloeddruk continu in de gaten.
Het kauwen op de suikerrijke Hubba Bubba verlaagde de pH van speeksel met 1,4 punt, waardoor het aanzienlijk zuurder werd. Die verandering leidde tot een 45 procent hoger nitrietgehalte vergeleken met de suikervrije kauwgom. De bloeddruk daalde daardoor tijdelijk.
Dr. Andrew Webb, de hoofdonderzoeker van de studie, zei dat de bevindingen een fundamentele vraag beantwoorden over hoe mondzuurgraad de nitraatomzetting beïnvloedt. Het team hoopt dat het werk zal leiden tot gezondere manieren om de cardiovasculaire voordelen van voedingsnitraat te versterken zonder afhankelijk te zijn van suiker.
De studie werd gepubliceerd in juli 2026 en voegt een verrassende wending toe aan het groeiende onderzoek naar bietjes en hartgezondheid. Voorlopig is het effect tijdelijk en hangt het af van het kauwen op suikerrijke kauwgom, wat zijn eigen gezondheidsafwegingen met zich meebrengt. Maar het mechanisme zelf wijst op nieuwe mogelijkheden om te verbeteren hoe het lichaam het nitraat gebruikt dat al in alledaagse groenten aanwezig is.
