Mâcher du chewing-gum sucré après avoir bu du jus de betterave pourrait faire baisser temporairement la tension artérielle. Des chercheurs du King's College London ont découvert que cette combinaison aidait le corps à produire 45 % de nitrite en plus, un composé qui détend les vaisseaux sanguins.
La découverte est issue d'une expérience simple. Des volontaires en bonne santé ont bu une dose de jus de betterave, puis ont mâché soit du chewing-gum sucré Hubba Bubba, soit du chewing-gum sans sucre Wrigley's Extra pendant trois à six heures. Le chewing-gum sucré a rendu leur salive plus acide, ce qui a accéléré la conversion du nitrate en nitrite.
Comment les bactéries de la bouche transforment les légumes en médicament
Le nitrate présent dans des aliments comme la betterave, les épinards et le chou frisé n'aide pas directement l'organisme. Ce sont les bactéries présentes sur la langue qui doivent d'abord le convertir en nitrite. Ce nitrite passe ensuite dans le sang et aide les vaisseaux sanguins à se dilater, améliorant ainsi le flux et faisant baisser la pression.
Les scientifiques le savent depuis des années. Mais ils ont eu du mal à trouver des moyens de rendre la conversion plus efficace. L'équipe du King's College s'est demandé si rendre la salive plus acide aiderait. Des travaux antérieurs avaient montré que rendre la salive moins acide avec du jus de pamplemousse ralentissait en fait la conversion. Ils ont donc testé l'approche inverse.
Une étude croisée avec deux types de chewing-gum
Chaque volontaire de l'étude a réalisé l'expérience deux fois, une fois avec du chewing-gum sucré et une fois avec du chewing-gum sans sucre, avec au moins une semaine d'intervalle entre les séances. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et de salive tout au long de l'expérience et ont surveillé la tension artérielle en continu.
Mâcher le Hubba Bubba sucré a fait baisser le pH de la salive de 1,4 point, la rendant nettement plus acide. Ce changement a entraîné une augmentation de 45 % des niveaux de nitrite par rapport au chewing-gum sans sucre. La tension artérielle a temporairement baissé en conséquence.
Le Dr Andrew Webb, chercheur principal de l'étude, a déclaré que ces résultats répondent à une question fondamentale sur la façon dont l'acidité de la bouche affecte la conversion du nitrate. L'équipe espère que ces travaux mèneront à des moyens plus sains d'augmenter les bienfaits cardiovasculaires du nitrate alimentaire sans recourir au sucre.
L'étude a été publiée en juillet 2026 et ajoute une touche surprenante à l'ensemble croissant des recherches sur la betterave et la santé cardiaque. Pour l'instant, l'effet est temporaire et dépend de la mastication de chewing-gum sucré, ce qui comporte ses propres compromis pour la santé. Mais le mécanisme lui-même ouvre de nouvelles possibilités pour améliorer la façon dont le corps utilise le nitrate déjà présent dans les légumes du quotidien.
