Un hongo silvestre que normalmente solo aparece en los bosques ha sido cultivado por primera vez en residuos agrícolas en Nigeria. Investigadores de la Universidad Federal de Tecnología de Akure lograron cultivar Lentinus squarrosulus, una especie silvestre comestible, usando aserrín y cáscaras de mazorca de cacao. Este avance podría convertir los desechos agrícolas en una fuente confiable de alimento e ingresos.
Un hongo del bosque encuentra un nuevo hogar en aserrín y cáscaras de cacao
Lentinus squarrosulus es un hongo que los nigerianos han recolectado del bosque durante mucho tiempo. Es apreciado por su sabor y valor nutricional, pero su crecimiento estacional e impredecible lo hace difícil de encontrar. Los científicos querían ver si podían cultivarlo fuera del bosque, usando materiales que los agricultores ya tienen en abundancia.
Mezclaron aserrín con cáscaras de mazorca de cacao, un residuo común de la producción de cacao. La mezcla se esterilizó, se inoculó con esporas de hongo y se mantuvo en un ambiente controlado. En cuestión de semanas, los hongos fructificaron con éxito. El experimento demostró que la especie se puede cultivar sin depender de los árboles del bosque.
Por qué los agricultores y las familias locales se benefician
Nigeria produce grandes cantidades de desechos agrícolas, muchos de los cuales se queman o se dejan pudrir. Solo las cáscaras de mazorca de cacao se generan en enormes cantidades en las regiones productoras de cacao del país. Usarlas para cultivar hongos ofrece una forma de bajo costo de producir alimentos ricos en proteínas.
Los investigadores notaron que los hongos crecieron bien en el sustrato de desecho y no requirieron equipo especial. Para las comunidades rurales, esto significa una nueva fuente potencial de nutrición y un producto que pueden vender en los mercados locales. El método también reduce los desechos y la presión sobre las poblaciones de hongos silvestres.
Lo que reveló el experimento sobre el potencial del hongo
El estudio fue dirigido por investigadores del Departamento de Biología de la Universidad Federal de Tecnología de Akure. Documentaron todo el proceso de cultivo, desde la preparación del sustrato hasta la cosecha. Los hongos alcanzaron la madurez completa en unos 30 días, un ciclo relativamente corto que permite múltiples cosechas.
Los sustratos a base de cáscara de mazorca de cacao funcionaron particularmente bien, produciendo hongos de buen tamaño y rendimiento. Los científicos concluyeron que este método es viable para la producción a pequeña escala y posiblemente comercial. Pidieron más investigación para optimizar el proceso y probar otros tipos de desechos agrícolas.
Este trabajo es importante porque conecta dos necesidades urgentes en Nigeria: gestionar los desechos agrícolas y encontrar fuentes confiables de alimentos. Al convertir un hongo silvestre en un cultivo, los investigadores han demostrado que las soluciones pueden venir de los lugares más inesperados, incluidos los restos de una cosecha de cacao.
