Liberar loris rescatados de vuelta al bosque suena como un final feliz. Pero un nuevo estudio de Bangladesh muestra que para la mayoría de estos pequeños primates, la libertad dura poco.
Investigadores en Bangladesh rastrearon a nueve loris de Bengala después de ser confiscados del tráfico ilegal de vida silvestre y liberados en bosques protegidos. Ocho murieron en semanas. Solo uno sobrevivió más de un mes.
Un collar de radio revela lo que ocurre después de la liberación
Científicos de la Universidad de Dhaka y del Departamento Forestal de Bangladesh colocaron un collar de radio a cada loris antes de liberarlo. Siguieron a los animales en dos áreas protegidas: el Parque Nacional Satchari y el Santuario de Vida Silvestre Rema Kalenga.
Los loris habían estado en cautiverio con comerciantes o dueños de mascotas antes de ser rescatados. Tras la liberación, los animales enfrentaron amenazas que nunca aprendieron a manejar. Algunos fueron asesinados por depredadores. Otros no pudieron encontrar suficiente comida. Unos pocos parecían haber muerto por estrés o lesiones relacionadas con su tiempo en cautiverio.
Comunidades locales observan una crisis silenciosa
La gente que vive cerca de los parques sabía que los loris estaban allí. Algunos los habían visto en la naturaleza antes. Pero pocos se daban cuenta de lo mal que les iba a los animales rescatados. El autor principal del estudio, un biólogo de vida silvestre de la Universidad de Dhaka, dijo que los resultados fueron peores de lo esperado.
Bangladesh es uno de los pocos países donde los loris de Bengala aún sobreviven en la naturaleza. La especie está catalogada como en peligro de extinción. La pérdida de hábitat y el comercio de mascotas los han llevado al borde de la extinción local. Para los aldeanos y oficiales de conservación que ayudaron en los rescates, la alta tasa de mortalidad fue una sorpresa dolorosa.
Lo que realmente significan los números de supervivencia
El estudio rastreó a los loris hasta por tres meses. La mayoría murió en las primeras dos semanas. La depredación fue la principal causa de muerte. Los loris se movían lentamente y a menudo dormían en ramas expuestas, lo que los hacía blancos fáciles para civetas, serpientes y aves rapaces.
Los loris en cautiverio también carecían de habilidades para encontrar fuentes de alimento tradicionales. En la naturaleza, comen goma, néctar e insectos. Los animales rescatados a veces ignoraban estos alimentos y perdían peso rápidamente. Un loris fue atropellado por un vehículo en una carretera que cruzaba el santuario.
El único sobreviviente se adaptó bien. Encontró comida, evitó depredadores y se movió por el bosque de noche. Pero los investigadores advierten que un éxito no significa que el método funcione.
Una mirada más cercana al rescate y liberación
Las operaciones de rescate de vida silvestre en Bangladesh han crecido en los últimos años. Los animales confiscados a menudo se liberan rápidamente para evitar largas estancias en refugios abarrotados. El estudio sugiere que sin preparación, la liberación puede hacer más daño que bien.
Los investigadores recomiendan un período de entrenamiento previo a la liberación. Los loris podrían mantenerse en recintos grandes al aire libre donde puedan practicar trepar, buscar comida y evitar amenazas antes de enfrentarse al bosque real. También sugieren liberar animales en grupos en lugar de solos, ya que los loris son sociales y pueden aprender unos de otros.
Por ahora, el estudio ofrece una medida aleccionadora de lo difícil que es deshacer el daño del comercio de vida silvestre. Los loris fueron salvados de un peligro solo para enfrentar otro. Su destino no es único en Bangladesh. Problemas similares se han reportado en Indonesia y Vietnam, donde los loris también son traficados y liberados con poco seguimiento.
Los collares de radio eventualmente dejaron de transmitir. La última señal provino de un loris que había estado vivo durante 37 días. Luego el bosque quedó en silencio.
