Una nave espacial intentará pronto tomar el primer retrato de rayos X del invisible escudo magnético de la Tierra. La misión Smile, una empresa conjunta de la Agencia Espacial Europea y la Academia China de Ciencias, está programada para despegar desde el Puerto Espacial de Europa en la Guayana Francesa el 9 de abril.
### La vista sin precedentes desde una órbita única
### Un equipo transcontinental llega a la plataforma de lanzamiento
Los preparativos en el Centro Espacial de Guayana están completos, con los cuatro etapas del cohete Vega-C ya apiladas en la plataforma a la espera de su carga útil. La nave espacial y todos los componentes del cohete han llegado. Tras el lanzamiento, las etapas del cohete se separarán a lo largo de 57 minutos antes de liberar a Smile. El éxito de la misión se confirmará 63 minutos después del despegue, cuando se desplieguen los paneles solares del satélite.
La misión colocará a Smile inicialmente en una órbita terrestre baja. Desde allí, la nave se maniobrará hasta una órbita final altamente elíptica. Esta trayectoria la llevará a 121.000 kilómetros sobre el Polo Norte para recoger datos científicos, para luego descender hasta solo 5.000 kilómetros sobre el Polo Sur para transmitir esos datos a estaciones terrestres. Esta danza orbital está diseñada para maximizar el tiempo de observación.
Smile lleva dos instrumentos clave para cumplir sus objetivos científicos. Una cámara ultravioleta proporcionará una vista sin precedentes y continua de 45 horas de las auroras boreales, un fenómeno visual dramático causado por la actividad solar. Más fundamentalmente, una cámara de rayos X realizará las primeras observaciones de rayos X de la magnetosfera terrestre, el campo magnético del planeta que actúa como una burbuja protectora contra el constante flujo de partículas y radiación del Sol.
El lanzamiento marca la culminación de una colaboración internacional. La ESA ha organizado una serie de sesiones informativas en línea en inglés, francés, español, italiano y alemán en los días previos al evento, destacando el interés global. La misión representa un paso significativo en la heliofísica espacial, pasando de medir partículas solares a obtener imágenes directas de cómo el campo magnético terrestre interactúa con ellas y es moldeado por ellas. Los datos prometen una nueva comprensión visual y científica de la relación dinámica de nuestro planeta con su estrella.
