En las profundidades del océano Pacífico, el hierro líquido en el centro de la Tierra comenzó de repente a fluir hacia el este en 2010, después de moverse hacia el oeste durante todo el tiempo que los científicos habían medido. La reversión fue inesperada, inexplicada y llamó la atención de los investigadores que usan satélites de la ESA para rastrear el campo magnético del planeta.
Un misterio de 2.200 kilómetros de profundidad bajo el Pacífico ecuatorial
El núcleo externo fundido de la Tierra se encuentra aproximadamente a 2.200 kilómetros bajo la superficie. Su movimiento genera el campo geomagnético que protege al planeta de la radiación solar. Durante décadas, los científicos dedujeron a partir de mediciones magnéticas que este hierro líquido fluía principalmente hacia el oeste. Luego, en 2010, una amplia región de fluido rico en hierro bajo el Pacífico ecuatorial cambió de dirección. Comenzó a moverse fuertemente hacia el este en su lugar. El cambio fue dramático y contradijo la suposición de larga data de que el sistema del núcleo externo se mueve de manera relativamente estable.
Satélites rastrearon el cambio desde el espacio
Un estudio publicado en el Journal of Studies of Earth's Deep Interior analizó observaciones terrestres y datos satelitales de 1997 a 2025. Los investigadores usaron datos de las misiones Swarm y CryoSat de la ESA, junto con la misión CHAMP de Alemania y la misión Ørsted. Los satélites midieron pequeños cambios en el campo magnético, lo que permitió a los científicos mapear el flujo de material fundido en el subsuelo. Los datos mostraron que el flujo hacia el este se ha debilitado desde 2020, pero las razones de la reversión original siguen siendo un misterio.
Lo que esto significa para entender el interior profundo de la Tierra
El autor principal, Frederik Dahl Madsen de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo que la reversión plantea nuevas preguntas sobre el comportamiento del interior profundo de la Tierra. Los científicos ahora quieren saber si la reversión es una fluctuación de corta duración, parte de una oscilación repetitiva, o un nuevo equilibrio estable para la circulación del núcleo. El estudio también sugiere posibles vínculos entre la dinámica del núcleo externo y los cambios que ocurren más profundamente dentro del planeta. El aumento del fuerte flujo hacia el este en el Pacífico coincidió con un cambio en el comportamiento del núcleo interno, según se infiere de la geodesia y la sismología. El monitoreo continuo será esencial para determinar cómo evoluciona el flujo en los próximos años.
