Tief unter dem Pazifischen Ozean begann das flüssige Eisen im Zentrum der Erde im Jahr 2010 plötzlich nach Osten zu fließen, nachdem es sich so lange nach Westen bewegt hatte, wie Wissenschaftler gemessen hatten. Die Umkehr war unerwartet, unerklärt und erregte die Aufmerksamkeit von Forschern, die ESA-Satelliten zur Verfolgung des Magnetfelds des Planeten nutzten.
Ein 2.200 Kilometer tiefes Rätsel unter dem äquatorialen Pazifik
Der flüssige äußere Kern der Erde liegt etwa 2.200 Kilometer unter der Oberfläche. Seine Bewegung erzeugt das geomagnetische Feld, das den Planeten vor Sonnenstrahlung schützt. Jahrzehntelang schlossen Wissenschaftler aus magnetischen Messungen, dass dieses flüssige Eisen meist westwärts floss. Dann, im Jahr 2010, wechselte eine breite Region eisenreicher Flüssigkeit unter dem äquatorialen Pazifik die Richtung. Sie begann stattdessen stark nach Osten zu fließen. Die Veränderung war dramatisch und widersprach der lang gehegten Annahme, dass sich das System des äußeren Kerns vergleichsweise stabil bewegt.
Satelliten verfolgten die Verschiebung aus dem Weltraum
Eine im Journal of Studies of Earth's Deep Interior veröffentlichte Studie analysierte Bodenbeobachtungen und Satellitendaten von 1997 bis 2025. Die Forscher nutzten Daten der ESA-Missionen Swarm und CryoSat sowie der deutschen CHAMP-Mission und der Ørsted-Mission. Die Satelliten maßen winzige Veränderungen im Magnetfeld, sodass Wissenschaftler die Strömung des geschmolzenen Materials darunter kartieren konnten. Die Daten zeigten, dass die östliche Strömung seit 2020 nachgelassen hat, aber die Gründe für die ursprüngliche Umkehr bleiben ein Rätsel.
Was dies für das Verständnis des tiefen Erdinneren bedeutet
Der Hauptautor Frederik Dahl Madsen von der School of Geosciences der Universität Edinburgh sagte, die Umkehr werfe neue Fragen zum Verhalten des tiefen Erdinneren auf. Wissenschaftler wollen nun wissen, ob die Umkehr eine kurzlebige Schwankung, Teil einer wiederkehrenden Oszillation oder ein neues stabiles Gleichgewicht für die Kernzirkulation ist. Die Studie deutet auch auf mögliche Verbindungen zwischen der Dynamik des äußeren Kerns und Veränderungen hin, die tiefer im Planeten stattfinden. Der Aufstieg der starken östlichen Strömung im Pazifik fiel mit einer Verhaltensänderung im inneren Kern zusammen, wie aus Geodäsie und Seismologie abgeleitet wurde. Eine kontinuierliche Überwachung wird entscheidend sein, um zu bestimmen, wie sich die Strömung in den kommenden Jahren entwickelt.
