La Organización Mundial de la Salud ha incluido la primera prueba molecular para el virus Bundibugyo en su Lista de Uso de Emergencia. La prueba detecta un filovirus que ha causado brotes mortales en Uganda y la República Democrática del Congo, pero hasta ahora no contaba con una herramienta de diagnóstico dedicada aprobada para uso de emergencia.
Una prueba diseñada para un virus que se esconde a simple vista
El virus Bundibugyo pertenece a la misma familia que el Ébola. Se identificó por primera vez en 2007 durante un brote en el distrito de Bundibugyo en Uganda. Desde entonces, ha reaparecido en la República Democrática del Congo en 2012 y nuevamente en Uganda en 2014. Los síntomas incluyen fiebre, vómitos, diarrea y, en casos graves, hemorragias internas. Debido a que estos signos se parecen a otras fiebres hemorrágicas virales, los trabajadores de salud han tenido dificultades para distinguirlo del Ébola o el Marburgo sin confirmación de laboratorio.
La nueva prueba, llamada Altona Diagnostics RealStar Filovirus Screen RT PCR Kit 2.0, funciona con equipos de PCR estándar. Detecta material genético del virus Bundibugyo en muestras de sangre. La inclusión en la lista de la OMS significa que la prueba cumple con los estándares internacionales de calidad, seguridad y rendimiento. Los países ahora pueden adquirirla y usarla durante brotes sin pasar por procesos de aprobación largos y separados.
Por qué los trabajadores de salud locales presionaron por una detección más rápida
En las zonas rurales de Uganda, donde el virus apareció por primera vez, los hospitales a menudo carecen de laboratorios avanzados. Las muestras deben viajar al Instituto de Investigación de Virus de Uganda en Entebbe o a laboratorios de referencia en el extranjero. Ese retraso puede tomar días. Durante ese tiempo, los pacientes pueden morir sin diagnóstico y el virus puede propagarse a cuidadores y familiares.
Los funcionarios de salud locales han pedido durante mucho tiempo una prueba que pueda desplegarse rápidamente en entornos de campo. La inclusión en la lista de la OMS no garantiza que la prueba esté disponible en todas las clínicas mañana, pero supera un obstáculo regulatorio importante. Los fabricantes ahora pueden suministrar la prueba a los países en riesgo, y las agencias internacionales de salud pueden almacenarla para una respuesta rápida.
Un paso silencioso con grandes implicaciones para el control de brotes
El proceso de Lista de Uso de Emergencia se creó durante el brote de Ébola de 2014 2016 en África Occidental. Permite a la OMS acelerar la aprobación de productos médicos durante emergencias de salud pública. Para el virus Bundibugyo, esta es la primera vez que un diagnóstico recibe ese estatus.
Sin una vacuna autorizada ni un tratamiento específico para el virus Bundibugyo, la detección temprana es la principal defensa. La prueba brinda a los trabajadores de salud una herramienta para identificar casos más pronto, aislar pacientes más rápido y rastrear contactos antes de que el virus gane impulso. Para las comunidades que han vivido brotes, esa diferencia puede significar menos funerales y menos miedo.
