De Wereldgezondheidsorganisatie heeft de eerste moleculaire test voor het Bundibugyo-virus op haar Emergency Use Listing geplaatst. De test detecteert een filovirus dat dodelijke uitbraken heeft veroorzaakt in Oeganda en de Democratische Republiek Congo, maar waarvoor tot nu toe geen speciaal diagnostisch hulpmiddel was goedgekeurd voor noodgebruik.
Een test ontworpen voor een virus dat zich in het volle zicht verbergt
Het Bundibugyo-virus behoort tot dezelfde familie als Ebola. Het werd voor het eerst geïdentificeerd in 2007 tijdens een uitbraak in het Bundibugyo-district in Oeganda. Sindsdien is het opnieuw opgedoken in de Democratische Republiek Congo in 2012 en opnieuw in Oeganda in 2014. Symptomen zijn koorts, braken, diarree en in ernstige gevallen inwendige bloedingen. Omdat deze tekenen lijken op andere virale hemorragische koortsen, hebben zorgverleners moeite gehad om het te onderscheiden van Ebola of Marburg zonder laboratoriumbevestiging.
De nieuwe test, de Altona Diagnostics RealStar Filovirus Screen RT PCR Kit 2.0, werkt op standaard PCR-apparatuur. Het detecteert genetisch materiaal van het Bundibugyo-virus in bloedmonsters. De WHO-lijst betekent dat de test voldoet aan internationale normen voor kwaliteit, veiligheid en prestaties. Landen kunnen de test nu aanschaffen en gebruiken tijdens uitbraken zonder aparte langdurige goedkeuringsprocessen te doorlopen.
Waarom lokale zorgverleners aandrongen op snellere detectie
In het landelijke Oeganda, waar het virus voor het eerst opdook, missen ziekenhuizen vaak geavanceerde laboratoria. Monsters moeten naar het Uganda Virus Research Institute in Entebbe of naar referentielaboratoria in het buitenland worden gestuurd. Die vertraging kan dagen duren. In die tijd kunnen patiënten ongediagnosticeerd overlijden en kan het virus zich verspreiden naar zorgverleners en familieleden.
Lokale gezondheidsfunctionarissen hebben lang gepleit voor een test die snel in het veld kan worden ingezet. De WHO-lijst garandeert niet dat de test morgen in elke kliniek beschikbaar is, maar het ruimt een grote regelgevende hindernis uit de weg. Fabrikanten kunnen de test nu leveren aan risicolanden en internationale gezondheidsorganisaties kunnen het inslaan voor snelle inzet.
Een stille stap met grote gevolgen voor uitbraakbestrijding
De Emergency Use Listing-procedure is opgericht tijdens de Ebola-uitbraak van 2014-2016 in West-Afrika. Het stelt de WHO in staat om medische producten snel te behandelen tijdens noodsituaties op het gebied van volksgezondheid. Voor het Bundibugyo-virus is dit de eerste keer dat een diagnostische test die status heeft gekregen.
Zonder een goedgekeurd vaccin of specifieke behandeling voor het Bundibugyo-virus is vroege detectie de belangrijkste verdediging. De test geeft zorgverleners een hulpmiddel om gevallen sneller te identificeren, patiënten sneller te isoleren en contacten te traceren voordat het virus momentum krijgt. Voor gemeenschappen die uitbraken hebben meegemaakt, kan dat verschil minder begrafenissen en minder angst betekenen.
