El Telescopio Espacial James Webb ha capturado estrellas recién nacidas literalmente estallando en vida dentro de una nube brillante de gas y polvo. La imagen muestra chorros de material disparándose desde estrellas jóvenes en el sistema FS Tau, un vivero estelar a unos 450 años luz de la Tierra. Se ve menos como un rincón tranquilo del espacio y más como una celebración cósmica con chispas volando en todas direcciones.
Un vivero estelar donde las estrellas aún se están despertando
FS Tau es una región en la constelación de Tauro, ubicada en los Estados Unidos, donde el telescopio Webb de la NASA dirigió sus ojos infrarrojos. El sistema contiene múltiples protoestrellas, que son estrellas aún en las etapas más tempranas de formación. Una de ellas, FS Tau B, está expulsando un chorro estrecho y de alta velocidad de gas que se extiende a través de la imagen. Los astrónomos dicen que este chorro es una señal de que la estrella está acumulando activamente material de un disco circundante de polvo y gas. El chorro mismo brilla en luz infrarroja, que Webb está diseñado de manera única para detectar.
Por qué los astrónomos están prestando mucha atención
Para los científicos que estudian cómo estrellas como nuestro Sol llegan a existir, FS Tau ofrece un raro asiento en primera fila. El sistema es joven, tiene solo unos 2.8 millones de años, y aún está rodeado por la nube de material que lo formó. Los chorros y flujos de las protoestrellas ayudan a regular cuánta masa puede acumular la estrella. Sin estos chorros, la estrella podría crecer demasiado rápido o girar demasiado rápido. Localmente, investigadores en la NASA e instituciones asociadas están usando estos datos para refinar modelos de formación estelar. Las imágenes también revelan una estructura curva y tenue llamada objeto Herbig Haro, que se forma cuando el chorro choca contra el gas y polvo circundantes.
Lo que realmente muestra la imagen
La imagen de Webb de FS Tau no es una fotografía en el sentido tradicional. Es un compuesto de múltiples longitudes de onda infrarrojas, cada una revelando diferentes capas de gas, polvo y calor. La región central brillante muestra las protoestrellas mismas, mientras que las nubes circundantes aparecen en tonos de azul, púrpura y naranja. El chorro de FS Tau B aparece como una corriente brillante y estrecha que corta la nebulosa. Toda la escena está ambientada contra un fondo negro salpicado de galaxias distantes, algunas de las cuales están a miles de millones de años luz de distancia.
Este descubrimiento no cambia la vida en la Tierra, pero sí cambia cómo entendemos el universo. Cada estrella en el cielo nocturno, incluido nuestro Sol, una vez pasó por una fase como la que Webb nos está mostrando ahora en detalle vívido. El telescopio le está dando a la humanidad una mirada directa al proceso desordenado, violento y hermoso del nacimiento estelar. Y está sucediendo ahora mismo, en una nube de gas y polvo a 450 años luz de distancia.
