Vermont se ha convertido en el primer estado de Estados Unidos en prohibir el herbicida paraquat, un químico altamente tóxico que desde hace tiempo se ha relacionado con la enfermedad de Parkinson. La nueva ley, firmada por el gobernador Phil Scott, entra en vigor en 2027 y prohíbe la venta, el uso y la distribución de paraquat en todo el estado. Marca un cambio importante en cómo los reguladores estadounidenses empiezan a tratar los químicos agrícolas vinculados a trastornos neurológicos.
Un herbicida tan peligroso que está prohibido en decenas de países
El paraquat es uno de los herbicidas más usados en la agricultura estadounidense, aplicado en cultivos como soya, maíz y algodón. Pero también es uno de los más tóxicos. El químico ya está prohibido en más de 50 países, incluyendo China, la Unión Europea y el Reino Unido. En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental ha permitido su uso continuo, aunque la agencia ha enfrentado creciente presión de científicos y grupos de defensa. La decisión de Vermont pone al estado en desacuerdo con la política federal y señala una creciente disposición entre los legisladores locales a actuar sobre riesgos de salud que los reguladores nacionales no han abordado por completo.
Por qué los agricultores y familias de Vermont impulsaron la prohibición
La ley fue impulsada por una coalición de agricultores, investigadores de salud pública y residentes que habían visto a familiares y vecinos desarrollar la enfermedad de Parkinson. Estudios han demostrado que las personas expuestas al paraquat enfrentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar la condición neurodegenerativa. La comunidad agrícola de Vermont es relativamente pequeña, pero el estado tiene una fuerte tradición de regulación ambiental. Los partidarios de la prohibición argumentaron que ningún cultivo vale el costo de la salud de un agricultor. La legislación se aprobó con apoyo bipartidista, reflejando un momento raro de acuerdo en un clima político profundamente dividido.
Qué sigue para el paraquat en Estados Unidos
La prohibición de Vermont no afecta al resto del país, pero sienta un precedente que otros estados podrían seguir. Varios estados, incluyendo California y Nueva York, han considerado restricciones similares pero aún no las han aprobado. El fabricante del químico, Syngenta, ha defendido la seguridad del paraquat cuando se usa adecuadamente y se ha opuesto a las prohibiciones estatales. Mientras tanto, la EPA está revisando el registro del herbicida, un proceso que podría llevar a restricciones federales. Por ahora, Vermont ha trazado una línea clara: en este pequeño estado de Nueva Inglaterra, el riesgo de Parkinson supera los beneficios de un herbicida.
La medida de Vermont no es un veredicto sobre la seguridad del paraquat en todas partes. Es una decisión local basada en preocupaciones locales. Pero es la primera de su tipo en Estados Unidos, y puede que no sea la última.
