Vermont is de eerste staat in de Verenigde Staten die de onkruidverdelger paraquat verbiedt, een zeer giftige herbicide die al lang in verband wordt gebracht met de ziekte van Parkinson. De nieuwe wet, ondertekend door gouverneur Phil Scott, gaat in 2027 en verbiedt de verkoop, het gebruik en de distributie van paraquat in de hele staat. Het markeert een grote verschuiving in hoe Amerikaanse toezichthouders landbouwchemicaliën die aan neurologische aandoeningen zijn gekoppeld, beginnen te behandelen.
Een onkruidverdelger zo gevaarlijk dat hij in tientallen landen verboden is
Paraquat is een van de meest gebruikte herbiciden in de Amerikaanse landbouw, toegepast op gewassen zoals sojabonen, maïs en katoen. Maar het is ook een van de meest giftige. De chemische stof is al verboden in meer dan 50 landen, waaronder China, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk. In de Verenigde Staten heeft de Environmental Protection Agency het gebruik ervan toegestaan, hoewel het agentschap onder toenemende druk staat van wetenschappers en belangenorganisaties. Vermonts besluit plaatst de staat tegenover het federale beleid en wijst op een groeiende bereidheid onder lokale wetgevers om actie te ondernemen tegen gezondheidsrisico's die nationale toezichthouders niet volledig hebben aangepakt.
Waarom boeren en gezinnen in Vermont voor het verbod pleitten
De wet werd aangedreven door een coalitie van boeren, volksgezondheidsonderzoekers en inwoners die familieleden en buren de ziekte van Parkinson hadden zien ontwikkelen. Studies hebben aangetoond dat mensen die aan paraquat worden blootgesteld een aanzienlijk hoger risico lopen op het ontwikkelen van de neurodegeneratieve aandoening. De agrarische gemeenschap van Vermont is relatief klein, maar de staat heeft een sterke traditie van milieuregelgeving. Voorstanders van het verbod betoogden dat geen enkel gewas de gezondheid van een boer waard is. De wetgeving werd aangenomen met tweepartijensteun, wat een zeldzaam moment van overeenstemming weerspiegelt in een diep verdeeld politiek klimaat.
Wat gebeurt er nu met paraquat in Amerika
Het verbod van Vermont heeft geen invloed op de rest van het land, maar het schept een precedent dat andere staten kunnen volgen. Verschillende staten, waaronder Californië en New York, hebben vergelijkbare beperkingen overwogen maar nog niet aangenomen. De fabrikant van de chemische stof, Syngenta, heeft de veiligheid van paraquat bij correct gebruik verdedigd en zich tegen verboden op staatsniveau verzet. Ondertussen beoordeelt de EPA de registratie van de herbicide, een proces dat tot federale beperkingen kan leiden. Voor nu heeft Vermont een duidelijke grens getrokken: in deze kleine New England-staat wegen de risico's van Parkinson zwaarder dan de voordelen van een onkruidverdelger.
Vermonts stap is geen oordeel over de veiligheid van paraquat overal. Het is een lokale beslissing op basis van lokale zorgen. Maar het is de eerste in zijn soort in de Verenigde Staten, en het is misschien niet de laatste.
