Dans les Ghâts occidentaux de l'Inde, les bois sacrés permettent une repousse forestière plus efficace que les plantations gouvernementales officielles. Une nouvelle étude révèle que ces parcelles boisées protégées par les communautés contiennent davantage d'espèces d'arbres indigènes et stockent plus de carbone que les forêts plantées du même âge.
Les bois sacrés surpassent les plantations en diversité d'arbres et stockage de carbone
Les chercheurs ont comparé 16 bois sacrés à 16 plantations gérées par le gouvernement dans les Ghâts occidentaux de l'Inde. Tous les sites étaient âgés de 20 à 50 ans. Les bois sacrés comptaient en moyenne 30 espèces d'arbres indigènes par parcelle. Les plantations en comptaient seulement 14 en moyenne. Les bois sacrés stockaient également 40 pour cent de carbone en plus au-dessus du sol.
Les communautés locales protègent ces forêts depuis des siècles
Les bois sacrés sont des parcelles de forêt que les communautés locales protègent pour des raisons religieuses et culturelles depuis des centaines d'années. Les gens croient que des divinités résident dans ces bois. Ils interdisent de couper des arbres, de chasser ou de ramasser du bois de chauffage. Cette protection traditionnelle a maintenu les forêts intactes tandis que les zones environnantes étaient défrichées pour l'agriculture ou le développement.
Pourquoi cela compte pour les efforts de restauration forestière
L'étude a eu lieu dans le district de Kodagu, dans l'État du Karnataka, dans le sud de l'Inde. Les Ghâts occidentaux sont un point chaud de biodiversité, abritant des milliers d'espèces végétales et animales que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Les communautés locales ont longtemps valorisé ces bois non seulement pour des raisons spirituelles, mais aussi pour l'eau, l'ombre et les ressources qu'ils fournissent. Les résultats suggèrent que les bois sacrés pourraient servir de modèles pour la restauration forestière sous les tropiques. Ils démontrent que permettre la régénération naturelle, plutôt que de planter des espèces de bois d'œuvre en monoculture, peut produire des forêts plus saines et plus résilientes.
Les bois sacrés dans les Ghâts occidentaux de l'Inde se régénèrent naturellement en forêts diversifiées et riches en carbone, mieux que les plantations gouvernementales. Cela remet en question l'hypothèse selon laquelle la plantation active d'arbres est toujours la meilleure façon de restaurer les forêts. L'étude s'ajoute aux preuves croissantes que protéger les forêts existantes et les laisser se rétablir par elles-mêmes peut être plus efficace que les projets de plantation à grande échelle.
