Heilige bossen in de West-Ghats van India laten bossen beter terugkeren dan officiële overheidsplantages. Uit een nieuwe studie blijkt dat deze door de gemeenschap beschermde stukken bos meer inheemse boomsoorten bevatten en meer koolstof opslaan dan aangeplante bossen van dezelfde leeftijd.
Heilige bossen presteren beter dan plantages in boomdiversiteit en koolstofopslag
Onderzoekers vergeleken 16 heilige bossen met 16 door de overheid beheerde plantages in de West-Ghats van India. Alle locaties waren tussen de 20 en 50 jaar oud. De heilige bossen hadden gemiddeld 30 inheemse boomsoorten per perceel. Plantages hadden gemiddeld slechts 14 soorten. De bossen sloegen ook 40 procent meer koolstof bovengronds op.
Lokale gemeenschappen beschermen deze bossen al eeuwenlang
Heilige bossen zijn stukken bos die lokale gemeenschappen al honderden jaren beschermen om religieuze en culturele redenen. Mensen geloven dat goden in deze bossen wonen. Ze verbieden het kappen van bomen, jagen of verzamelen van brandhout. Deze traditionele bescherming heeft de bossen intact gehouden terwijl omliggende gebieden werden gekapt voor landbouw of ontwikkeling.
Waarom dit belangrijk is voor herbebossingsinspanningen
De studie vond plaats in het district Kodagu in de staat Karnataka in Zuid-India. De West-Ghats is een biodiversiteitshotspot, met duizenden plant- en diersoorten die nergens anders voorkomen. Lokale gemeenschappen hebben deze bossen lang gewaardeerd, niet alleen om spirituele redenen maar ook vanwege het water, de schaduw en de hulpbronnen die ze bieden. De bevindingen suggereren dat heilige bossen als model kunnen dienen voor herbebossing in de tropen. Ze tonen aan dat natuurlijke regeneratie, in plaats van het planten van monocultuur houtsoorten, gezondere en veerkrachtigere bossen kan opleveren.
Heilige bossen in de West-Ghats van India regenereren op natuurlijke wijze tot diverse, koolstofrijke bossen die beter zijn dan overheidsplantages. Dit daagt de aanname uit dat actief bomen planten altijd de beste manier is om bossen te herstellen. De studie voegt zich bij het groeiende bewijs dat het beschermen van bestaande bossen en ze op eigen kracht laten herstellen effectiever kan zijn dan grootschalige plantprojecten.
